Å manipulere den genetiske sammensetningen av levende ting kalles genteknikk, og forskere lærer mer og mer om denne prosessen hver dag. Mens det er noen mennesker som føler at det å tukle med DNA fra mennesker eller andre organismer blandes med mor Naturen, andre ser det som et tegn på fremgang og en mulighet til å gjøre verden og livene til mennesker og dyr bedre.
Et av de viktigste målene med genteknikk er forbedring av helse. Tenk deg en verden uten trussel om AIDS eller kreft. De som jobber innen genetikkfeltet håper at manipulering av genene til mennesker en dag vil gjøre det mulig for vitenskapen å forhindre at folk får disse potensielt dødelige sykdommene. Noen sykdommer er mer sannsynlig hos visse mennesker fordi de har en historie med sykdommen i familien, noe som betyr at den kan overføres og gjøre noen utsatt for en bestemt sykdom. Genteknikk kan teoretisk eliminere overføring av “sykdoms” gener.
Genteknikk kan brukes til å forbedre legemidlene som er tilgjengelige på markedet ved å gjøre dem mer effektive og tryggere. Ved å bruke genetisk modifikasjon kan forskere gjøre legemidler mer effektive enn eksisterende versjoner av medisinen. Det er allerede forbedrede versjoner av insulin for diabetikere og humane veksthormoner på markedet takket være genteknikk. Manipulering av gener kan også gjøre det mulig å lage planter som inneholder naturlige medisiner i laboratorier.
Å redde frøene fra de flotteste plantene for å gjenplante året etter har vært en metode for manuell genetisk seleksjon i mange år. Men vitenskapen har gjort det mulig å konstruere planter for å produsere størst og best mulig frukt og grønnsaker ved å erstatte genene og designe planter med de mest ønskelige egenskapene. Dette fører til tilgjengeligheten av mer og høyere kvalitetsmat som også kan være motstandsdyktige mot de vanligste plantesykdommene.
Et av de alvorligste problemene innen medisin er mangelen på tilgjengelige organer på transplantasjonslisten. Selv om donasjon av organer er en god måte å hjelpe medmennesket ditt på, er det rett og slett ikke nok å gå rundt. Etterspørsel overstiger alltid behovet, noe som betyr at mange pasienter rett og slett ikke kan overleve før en kamp er funnet. Men når pasientene med sviktende organer på forhånd visste at de ville trenge et nytt organ, kunne legene bare bestille det og få et kompatibelt hjerte, lunge eller annen del "vokst" i et laboratorium. Genteknikk kan være i stand til å gjøre det til en vanlig forekomst til slutt.