Oswald Avery var en forsker som jobbet ved Rockefeller Institute for Medical Research fra 1913 og utover. På 1930-tallet konsentrerte han forskningen sin om en bakterieart som heter Streptococcus pneumoniae. På 1940-tallet utviklet han et eksperiment, kjent som Avery-eksperimentet, som beviste at bakteriene ble brukt uten kapsler kunne "transformeres" til bakterier med kapsler ved tilsetning av materiale fra en kapsel press.
Oppdagelsen ble kalt "transformerende prinsipp" og gjennom eksperimentene hans fant Avery og hans medarbeidere at transformasjonen av bakteriene skyldtes DNA. Oswald Avery-bidraget til DNA-vitenskap er enormt på grunn av denne oppdagelsen. Tidligere trodde forskere at egenskaper som dette ble båret av proteiner, og at DNA var for enkelt til å være ting av gener.
Frederick Griffiths arbeid
Averys arbeid etter å ha blitt med i Rockefeller Institute var hovedsakelig fokusert på kapselen til forskjellige stammer av Streptococcus pneumoniae, da han trodde kapselen var viktig i sykdommen som bakterien forårsaket. Han fant faktisk ut at stammer uten kapsel var ufarlige.
Han la også merke til at i England i 1928 [se ref 1 para 3] hadde en annen forsker, Frederick Griffith, klart å produsere sykdom hos mus ved hjelp av en levende ikke-kapselstamme. Griffiths mekanisme involverte injisering av mus med en levende ikke-kapslet stamme så vel som en varmedrevet kapselstamme. Ved å bruke Frederick Griffiths arbeid som grunnlag, bestemte Avery seg for å finne ut hva som gikk over i den ufarlige, ikke-kapslede stammen fra den døde kapselstammen.
Rensingstrinn
Tidlig på 1940-tallet replikerte [ref 2 para 1] Avery og hans kolleger Colin McLeod og Maclyn McCarty først Griffiths prestasjon med å overføre kapseldannelsesevnen fra en død kapselstamme til en levende ikke-kapslet stamme. Så renset de stoffet som drev transformasjonen. Gjennom mindre og mindre fortynninger fant de ut at bare 0,01 mikrogram var tilstrekkelig til å transformere sine levende celler til kapslede celler.
Testing av stoffet
Avery og kollegene hans gikk så rundt og vurderte egenskapene til det transformerende stoffet. De testet dets kjemiske sammensetning, som fosforinnholdet, som er tilstede i DNA, men mindre i proteiner. De sjekket også stoffets absorpsjonsegenskaper for ultrafiolett lys.
Begge disse testene pekte mot at DNA var det transformerende stoffet, og ikke protein. Til slutt behandlet de stoffet med enzymer som bryter ned DNA kalt DNAses, enzymer som bryter ned RNA kalt RNAser, og enzymer som bryter ned proteiner. Stoffet hadde også en molekylvekt i samsvar med DNA og reagerte positivt på Dische difenylamin-testen, som er spesifikk for DNA.
Alle resultatene pekte mot at det transformerende stoffet var DNA, og Avery og hans medarbeidere publiserte sin oppdagelse i det som er kjent som Avery-papiret i 1944.
Oswald Avery Bidrag til DNA Science: Impact
Genetikere fra den tid trodde at gener var laget av protein, og derfor ble informasjonen båret av protein. Avery og hans kolleger brukte Avery-eksperimentet for å hevde at DNA var det genetiske materialet i cellen, men bemerket også i deres papir at det var mulig at et annet stoff som var knyttet til DNA, og som ikke ble oppdaget av eksperimentet, var det transformerende stoffet.
På begynnelsen av 1950-tallet ble imidlertid Oswald Avery-oppdagelsen og funnene bekreftet i flere studier av DNA, som bekreftet at DNA var i faktisk informasjonsmolekylet i cellen, slik at strukturelle og biokjemiske egenskaper kan arves fra generasjon til generasjon.