Både naturlig og kunstig seleksjon refererer til prosesser som bestemmer hvilke genetiske egenskaper som går fra generasjon til generasjon. Under naturlig seleksjon bestemmer artsoverlevelse og reproduksjon disse egenskapene. Kunstig seleksjon setter mennesker i kontroll over å velge hvilke egenskaper som dukker opp i fremtidige generasjoner, og hvilke som ikke gjør det. Mens mennesker kunstig kan forbedre eller undertrykke en organisms genetiske egenskaper gjennom selektiv avl, opptar naturen seg med egenskaper som tillater fordeler for en arts evne til å pare seg og overleve.
Når kunstig utvalg går galt
Folk har eksperimentert med hvordan de selektivt kunne avle organismer for å øke egenskaper som er gunstige for menneskeheten, selv om disse egenskapene ikke ga en art en parrings- eller overlevelsesfordel. Et eksempel på dette kan være i dagens avl av bulldoger. De blir valgt ut av mennesker for å ha store hoder, noe som krever at de blir født med keisersnitt. Dette ville åpenbart ikke være et trekk som er valgt for i naturen, da det ville redusere artens egnethet. Kunstig seleksjon kan faktisk redusere den naturlige variasjonen av egenskaper i en befolkning.
Hvordan naturlig utvalg bestemmer egenskaper
Mens naturlig seleksjon i seg selv ikke velger de genetiske egenskapene fremtidige generasjoner arver, går prosessen langs de egenskapene som gagner en arts egnethet for å overleve. Hvis en sjiraff med litt lengre nakke er i stand til å nå mat i høye tretopp når forsyningene er lave, vil han eller hun ha større sjanse til å overleve og reprodusere enn en med kortere nakke. De kortere giraffene kan dø den sesongen eller ikke ha energiressursene til å produsere avkom. Derfor kan egenskapen til en lengre nakke overføres til avkommet, og genbassenget til giraffe vil gradvis ha flere individer med lange halser. For at naturlig utvalg skal fungere, må det være en variasjon i egenskaper i befolkningen.
Farene ved kunstig utvalg
Når mennesket velger organismer som skal avle etter spesifikke egenskaper, velger han mange ganger relaterte medlemmer for å styrke denne egenskapen. Denne innavlen kan forårsake et uttrykk for farlige gener. Et eksempel er innavl som skjedde i eldgamle tider og nylig med europeiske kongelige. For å bevare kongelige slektninger fikk slektninger ofte gifte seg og produsere barn. Mange av disse familiene hadde barn som led av genetiske lidelser, slik som hemofili.
Befolkningsstørrelse og naturlig utvalg
Innavl kan også forekomme i naturlig utvalg, spesielt når bestander er små. Wild cheetah-populasjoner har avtatt og ligger i små geografiske lommer. Dette resulterer i lave nivåer av genetisk mangfold. Naturlig seleksjon vil fremdeles velge egenskaper som forbedrer kondisjonen, men på grunn av denne typen tvungen innavl står selv naturlige populasjoner overfor redusert variasjon i egenskaper. Dette gjelder forskere og naturvernere fordi gepardene kan mangle mangfoldet som trengs for å overleve sykdomsutbrudd eller raske miljøendringer.
