Kommunikasjon mellom to immunsystemceller

Under en infeksjon må forskjellige immunceller montere et koordinert forsvar mot utenlandske inntrengere. Dette krever kommunikasjon. Immunceller snakker med og påvirker hverandre enten ved direkte celle-celle-interaksjoner eller ved å utskille faktorer som binder seg til og aktiverer hverandre. Celle-celle-interaksjoner skjer via reseptorer som er unike for visse immunceller. Sekreterte faktorer som aktiverer andre immunceller inkluderer molekyler som kalles cytokiner og interferoner.

T-celle reseptoren (TCR) uttrykkes på T-lymfocytter (T-celler), som er avgjørende for kroppens immunrespons. TCR er det en T-celle bruker til å kommunisere direkte med en celle som har blitt infisert av en utenlandsk inntrenger. Den infiserte cellen presenterer et stykke av inntrengeren på overflaten. Den presenterer dette stykket via en reseptor kalt major histocompatibility complex I (MHCI). En spesiell type T-celle - kalt hjelper-T-celle - og den infiserte cellen "holder hender" ved å koble TCR til MHCI, med fremmedpartikkelen klemt mellom.

T-celler kommer i forskjellige varianter. En måte å kategorisere dem på er ved tilstedeværelsen av reseptorproteiner kalt CD4 eller CD8 på overflaten. T-celler som har CD4 kalles hjelper-T-celler - disse aktiverer andre immunceller. T-celler som har CD8 kalles cytotoksiske T-celler - disse dreper infiserte celler. To typer MHC-reseptorer, MHCI og MHCII, presenterer fremmede partikler som T-celler kan gjenkjenne. T-celler som har CD4 binder seg til celler som har MHCI, mens T-celler som har CD8 binder til celler som har MHCII.

Immunceller kan kommunisere med hverandre ved å binde seg direkte til reseptorer på hverandres overflater. De kan frigjøre proteiner som kalles cytokiner og kjemokiner, som strømmer bort og binder seg til overflaten av en celle som er i nærheten eller langt unna. Cytokiner er små proteiner som frigjøres fra en immuncelle og kan aktivere cellen som frigjorde den, en nabocelle eller en celle som er langt borte. Kjemokiner er små proteiner som tiltrekker immunceller. Kjemokiner fungerer som "kom hit" parfyme som noen immunceller frigjør for å tiltrekke seg flere immunceller til et bestemt sted.

En annen faktor utskilt av immunceller som en form for kommunikasjon består av molekyler som kalles interferoner (IFN). De tre klassene interferoner er alfa, beta og gamma. IFN-alfa utskilles av immunceller som har blitt infisert av et virus. IFN-beta utskilles av en ikke-immuncelle som har blitt infisert av et virus. IFN-gamma utskilles av T-celler som har blitt aktivert for kamp mot inntrengere. Det vanlige formålet med alle de tre IFN-ene er å øke mengden MHCI-reseptorer i celler, slik at T-celler, som binder seg til MHCI-reseptorer, er mer sannsynlig å finne celler som har blitt infisert.