Plasmamembranen i en celle består av mange proteiner og fett. De kan være bundet til hverandre, eller skilles fra hverandre. Proteinene og fettene kan også ha sukkergrupper bundet til seg. Hver av disse molekylene har en annen funksjon for cellen, for eksempel å feste seg til andre celler, opprettholde fluiditet i membranen og la molekyler komme inn i cellen. Disse forskjellige molekylene fordeles tilfeldig på overflaten av plasmamembranen, noe som gir den et mosaikkutseende.
Plasmamembranstruktur
Plasmamembranen, som omgir en celle, består av to lag lipidkjeder med fosfatgrupper, kalt fosfolipider, på slutten. Fosfolipidlagene er ordnet slik at fosfatgruppene alle er innrettet med lipidkjedene, parallelt med hverandre. Lipidkjedene til de to lagene vender mot hverandre, slik at fosfatgruppene er på utsiden av membranen, med lipidkjedene imellom. Plasmamembranen inneholder også flere andre proteiner, lipider og sukker som er spredt gjennom membranen.
Plasmamembranproteiner
Flere typer proteiner finnes på plasmamembranen. Mange av disse proteinene er reseptorer som binder seg til andre proteiner og forårsaker endringer inne i cellen. Noen plasmamembranproteiner er i stand til å binde seg til proteiner på andre celler, noe som får celler til å feste seg. Dette gir vev der celler er tett bundet til hverandre. En annen viktig funksjon av plasmamembranproteiner er å fungere som kanaler, eller porer, for å tillate stoffer som vann, ioner og glukose å komme inn i cellen.
Plasmamembranlipider
Lipider er rikelig på overflaten av plasmamembranen. Lipider er primært involvert i å gi fluiditet til plasmamembranen. Tre typer lipider finnes ofte i plasmamembranen: fosfolipider, glykolipider og kolesterol. Fosfolipider utgjør størstedelen av selve plasmamembranen, mens glykolipider tillater signalisering til andre celler. Kolesterol gir væske til membranen, og forhindrer at den herder.
Plasmamembransukker
Sukkergrupper på plasmamembranen er bundet til proteiner og lipider. Når de er bundet til lipider, kjent som glykolipider, er de involvert i å sende signaler fra celle til celle. Sukkergrupper bundet til proteiner, kjent som glykoproteiner, har en rekke funksjoner. De kan feste seg til glykoproteiner på andre celler, noe som fører til vedheft og gir styrke til vev. Glykoproteiner kan også binde seg til nærliggende glykoproteiner på membranen og danne et klebrig belegg som forhindrer at inntrengende mikroorganismer kommer inn i cellen.