Natriumnitrat tilhører familien av forbindelser som kalles salter, som dannes ved å forene en syre (salpetersyre i dette tilfellet) med en base (i dette tilfellet natriumhydroksid). Når natriumnitrat kombineres med saltsyre, oppstår en utvekslingsreaksjon som produserer natriumklorid og salpetersyre. Salt og salpetersyre kan skilles fra hverandre, og de to stoffene kan brukes praktisk.
Reaksjonen
I symbolene for kjemisk terminologi kan reaksjonen skrives:
NaNO3 + HCl> NaCl + HNO3.
Dette sier at ett molekyl natriumnitrat reagerer med ett molekyl saltsyre for å produsere ett molekyl natriumklorid og ett molekyl salpetersyre.
Natriumklorid
Et av reaksjonsproduktene, natriumklorid, er lett tilgjengelig i naturen, så denne reaksjonen er ikke en spesielt nyttig kilde for det stoffet. Renset natriumklorid er vanlig bordsalt og brukes i uren tilstand (halitt) til en rekke formål, inkludert (blant mange andre ting) vinterkondisjonering og keramiske glasurer.
Salpetersyre
Mens salpetersyre kan produseres kommersielt på flere måter, er mange av dem for kompliserte for amatørforskeren. Bortsett fra å kjøpe salpetersyre, er en av de enkleste måtene å lage den på grunn av den ovennevnte kjemiske reaksjonen. Det er mange viktige nitrater og nitroforbindelser som direkte kan avledes fra salpetersyre.
Viktige nitrater
Ammoniumnitrat, et uorganisk nitrat, er veldig viktig i jordbruket som gjødsel rik på nitrogen, siden både ammoniumgruppen (NH4 +) og nitratgruppen (NO3-) inneholder nitrogen. Andre nitrater av spesiell betydning er kaliumnitrat, strontiumnitrat og bariumnitrat. Bariumnitrat brukes til å produsere en grønn farge i fyrverkeri, og i dannelsen av noen termitt (brennende) formuleringer.
Organiske nitroforbindelser
Organiske nitroforbindelser har den generelle formelen R-NO2 (alifatisk) eller Ar-NO2 (aromatisk). Begge kan dannes ved bruk av salpetersyre som utgangsmateriale. Mange viktige nitroforbindelser har eksplosive egenskaper. En av de viktigste er trinitrotoluen, eller TNT. Et annet viktig eksplosivstoff er nitroglyserin. Nok en annen er nitrocellulose, eller pistol bomull. Cordite, en kombinasjon av nitrocellulose med nitroglyserin og litt vaselin, ble en gang brukt som et røykfritt drivstoff i våpen.
