Syreregn er godt studert, ubehagelig klingende fenomen (i hverdagssjargong er ikke "surt" et begrep for kjærlighet). Betydningen av surt regn når det gjelder miljøhelse har vært kjent i flere tiår; årsakene og kjemien er velkjente, det samme er skadelige effekter på vegetasjon og andre aspekter av det naturlige miljøet.
Fordi det i stor grad er en konsekvens av menneskelige aktiviteter som driver mye av menneskelig industri, avhenger innsatsen for å begrense surt regn av større forsøk på å dempe produksjon og utnyttelse av fossilt brensel.
I begynnelsen av det 21. århundre begynte forskere å avdekke bevis for en "sølvforing" av syre regn: Dens evne til å redusere den globale oppvarmingen ved å forhindre utslipp av klimagassen metan fra våtmarker. Selv om dette neppe er en grunn til å ignorere de skadelige effektene, gir det forskere et potensielt verktøy for å kontrollere metanutslipp på en mer kontrollert måte.
Hva er årsaken til sur regn?
Når fossile brensler blir brent, er det noen av produktene som slippes ut i luften
Regnvann er de fleste steder vanligvis noe surt, med en pH i området 5,6, men disse syrene kan drive det ned til 4,2 til 4,4. Vulkanutbrudd kan føre til betydelige mengder av de samme oksidene i atmosfæren, og det samme kan bakterienes virkning på nedbrytning vegetasjon. Men fossile brensler er uten tvil den viktigste årsaken til surt regn.
Ulemper med surt regn
Effektene av surt regn på planter er godt studert, spesielt de som trives i vannmiljøer, siden regn lett finner vei i bekker, elver, innsjøer og dammer. En viktig konsekvens av surere vann er oppbevaring av aluminium, som kan forgifte skoger sekundært ved å frata jord det essensielle næringsstoffet kalsium og gjøre det vanskeligere for planter å absorbere vann fra jorden.
Det er mer skadelige effekter av surt regn på steder der flora og fauna er naturlig mer følsomme for svingende surhetsforhold. Enkelte akvatiske dyr, som kreps, blir forgiftet av aluminiumet i habitater som blir surere av sur nedbør.
Fordeler med surt regn
Det har vært kjent i noen tid at oksyder av svovel og nitrogen som fungerer som substrater for surt regn er ikke i seg selv klimagasser som bidrar til global oppvarming, det samme er karbondioksid (CO2) og metan (CH4).
Faktisk kan svoveldioksid utøve en lokal kjøleeffekt ved å reflektere sollys i stedet for å fange det i atmosfæren som klimagasser. Da Kina fortsatte å øke produksjonen av fossilt brensel og så mer surt regn ved begynnelsen av det 21. århundre, så landet faktisk en avkjølende trend.
I 2008 lærte også NASA-forskere at metanproduksjon i våtmarker kunne reduseres ved tilsetning av svovelsyre fordi dette førte til redusert metanproduksjon av visse bakterier som ble "distrahert" av sulfat. Fra og med 2020 forble bruken av forsuring av våtmarker eller andre miljøer som et middel for å bremse klimaendringene stort sett uutforsket.
Sure regnløsninger
Som nevnt er surt regn for det meste en konsekvens av menneskelige aktiviteter, og er ikke et problem som kan løses isolert. Når verdens ledere fortsetter å gå videre med å basere økonomiene sine sterkere på alternativ energikilder, karbonutslipp kan redusere eller reversere, og endringer i surt regn over hele verden vil følge dress.