Det periodiske elementet viser elementene i stigende rekkefølge i henhold til atomnummeret. Hydrogen, det første elementet i det periodiske systemet, har atomnummeret på ett, tilsvarende antall protoner i kjernen. Det siste elementet i det periodiske systemet er Ununoctium, og det har 118 protoner i kjernen.
Når atomnummeret øker, har den faktiske vekten til hvert av elementene også en tendens til å øke. Når du ser på det periodiske systemet, blir elementene vanligvis tyngre ved å gå nedover hver kolonne og til høyre over hver rad.
Atomtallet refererer til antall protoner i kjernen til et stoff. Siden uforstyrrede elementer har en nøytral elektrisk ladning, er også antall elektroner det samme som atomnummeret. Med unntak av noen få tilfeller øker atomvekten i likhet med atomnummeret.
Elementer med atomnummer 104-118 er syntetisk produserte materialer som ikke er funnet i den naturlige verden. De har bare blitt produsert på steder som laboratorier eller partikkelakseleratorer. Ununoctium ble oppdaget så sent som i 2002 i Dubna, Russland.