Baking soda, også kalt natriumbikarbonat, er en vanlig bakebestanddel, rengjøringsmiddel, deodoriserende middel og pH-regulator. Det selges ofte som et hvitt pulver som ligner på bakepulver. I motsetning til bakepulver, som inneholder sure ingredienser, er imidlertid natron en enkelt forbindelse som består av bare fire elementer: natrium, hydrogen, karbon og oksygen.
Natrium er et alkalimetall som lett binder seg til andre grunnstoffer eller ioner. Alene er det et mykt, men voldsomt element som brenner i luften og reagerer voldsomt med vann. Men når den er bundet med et bikarbonation (HCO3), skaper det den ufarlige natronforbindelsen som brukes av kokker over hele verden.
Hydrogen er det vanligste elementet i universet og forekommer naturlig som en luktfri, fargeløs, svært brannfarlig gass. Det danner svært forskjellige forbindelser, fra eksplosivt rakettdrivstoff og kaustiske syrer til den svake basen som absorberer kjøleskapslukt under det vanlige navnet natron.
Karbon er et element som finnes i alle levende ting. Det er også en del av bikarbonationet som kombineres med natrium for å danne natron. Uten karbon, vil natron mangle dets syrende egenskaper, siden karbondioksidet som frigjøres når natron reagerer med en syre, dannes det lommer med ekspanderende gass i deigen som, når den blir varmet opp, lager deigen stige.
Foruten å opprettholde livet som en integrert del av luften du puster og vannet du drikker, danner oksygen også bikarbonationen som skaper natron. Dette ionet gjør natron til en god pH-regulator fordi den reagerer med både syrer og baser for å skape nøytrale salter. Denne egenskapen gjør natron effektiv for å eliminere lukt og for behandling av halsbrann forårsaket av overflødig magesyre.