Elektrisitet og ledning
•••Comstock Images / Comstock / Getty Images
For å forstå hvorfor saltvann leder strøm, må vi først forstå hva elektrisitet er. Elektrisitet er en jevn strøm av elektroner eller elektrisk ladede partikler gjennom et stoff. I noen ledere, som kobber, er elektronene i stand til å strømme gjennom stoffet og bære strømmen. I andre ledere, for eksempel saltvann, flyttes strømmen av molekyler som kalles ioner.
Oppløsende saltvann
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Rent vann er ikke veldig ledende, og bare en liten bit strøm kan bevege seg gjennom vannet. Når salt eller natriumklorid (NaCl) er oppløst i det, splittes imidlertid saltmolekylene i to deler, et natriumion og et klorion. Natriumionet mangler et elektron, noe som gir det en positiv ladning. Klorionet har et ekstra elektron, noe som gir det en negativ ladning.
Å skape en strøm
•••Digital Vision. / Digital Vision / Getty Images
En elektrisk kilde som sender en strøm gjennom vann, vil ha to terminaler: en negativ som leder elektroner i vannet, og en positiv som fjerner dem. Motsatte ladninger tiltrekker seg, slik at natriumionene tiltrekkes av den negative terminalen, og klor til den positive. Ijonene danner en bro, natriumionene absorberer elektroner fra den negative terminalen, og fører dem til klorioner og deretter den positive terminalen.