ATP er en forkortelse for adenosintrifosfat, et molekyl som er tilstede i cytoplasmaet og kjernen til celler som lagrer energi fra mat og frigjør denne energien for å drive alle fysiologiske prosesser i kropp. Komponentene og bindingsstrukturen til ATP gir den denne avgjørende energilagringskapasiteten.
I sentrum av et ATP-molekyl er ribose - et enkelt sukker som inneholder en ring med fem karbonatomer. Ribose er det samme sukker som finnes i ribonukleinsyre (RNA), en streng av molekyler som er avgjørende for proteinsyntese og genuttrykk. Dette ribosemolekylet blir ikke modifisert under den energifrigjørende prosessen som driver aktivitet i cellen.
Adenin er koblet til siden av ribosemolekylet, en base som består av nitrogen og karbonatomer i en dobbeltringstruktur. Adenin er også en viktig komponent i DNA. Dens evne til å binde seg til tymin i en streng av DNA utgjør strukturen til humant genetisk materiale.
Den andre siden av ribosemolekylet i ATP kobles til en streng av tre fosfatgrupper. En fosfatgruppe består av et fosforatom forbundet med fire oksygenatomer ved kovalente bindinger. I strengen av tre fosfater deles to av oksygenatomene mellom fosforatomer. Denne strukturen er det som gjør ATP til et effektivt energilagringsmolekyl.
Når et vannmolekyl blir lagt til et ATP-molekyl, finner en kjemisk reaksjon sted. ATP gir opp et av fosfatene til vannmolekylet eller til et annet molekyl i en prosess kjent som fosforylisering. Denne kjemiske endringen er en eksoterm reaksjon, noe som betyr at prosessen frigjør lagret energi. Resultatet av reaksjonen er adenosintrifosfat (ADP), som kan lagre mer energi oppnådd fra sollys eller mat ved tilsetning av en annen fosfatgruppe til kjeden.
