Alt liv er avhengig av vann. Vann utgjør 60 til 70 prosent av all levende materie, og mennesker kan ikke leve uten å drikke vann i mer enn en uke. Vannkretsløpet, eller den hydrologiske kretsløpet, fordeler ferskvann over hele jordoverflaten.
Prosess
Vannkretsløpet består av seks trinn. Fordampning er prosessen der vann i flytende tilstand blir til en gass og stiger opp i atmosfæren - damp. Kondens oppstår når vanndamp blir til små dråper væske - skyer. Nedbør er prosessen der små kondenserte vanndråper smelter sammen og faller tilbake til jorden i flytende form - regn. Transpirasjon er prosessen der vann suges opp til plantens røtter og fordamper ut bladene. Infiltrasjon er prosessen der vann suger seg ned i bakken. Overflateavrenning skjer når tyngdekraft og solvarme overfører vann rundt jordoverflaten via elver, bekker, innsjøer, smeltende is og havene.
Rensing
Fordampning og infiltrasjon gagner mennesker, dyr og planter ved å rense vann. Når vannet fordamper, blir forurensningene og sedimentene i det igjen. Selv vann i vann trenger vannrenset, ettersom saltvann må være innenfor visse pH og saltvannsområder. Når vann gjennomgår infiltrasjon, renser jorden det for forurensende stoffer og forurensninger.
Fordeling
Kanskje viktigst, vannsyklusen fordeler vann - men ujevnt - over hele jordoverflaten. Dette er viktig fordi hvis vann ikke ble distribuert, ville tyngdekraften skyve det hele til de laveste stedene - havene. Vannkretsløpet mater kontinuerlig ferskvann til alt liv på planeten: mennesker, dyr og planter.
