Fermentering er en kjemisk prosess som henter energi fra nedbrytningen av organiske forbindelser. Ulike typer gjæring kan forekomme, inkludert homolaktisk, heterolaktisk og alkoholholdig gjæring. Forekomsten av hver prosess er basert på flere faktorer, for eksempel tilgjengeligheten av oksygen og hvilken type organisme som bruker prosessen. Til tross for mangfoldet av disse forskjellige gjæringsveiene, er reaktanten som brukes til hver prosess, et enkelt sukker som lett kan brytes ned for å danne de ønskede sluttproduktene.
Homolaktisk gjæring i bakterier
Homolaktisk gjæring i bakterier resulterer i dannelsen av fire molekyler melkesyre fra ett molekyl hver av reaktantene, som er laktose og vann. Denne typen gjæring finner sted i anaerobe eller oksygenmangel miljøer og er ansvarlig for den sure smaken til de fleste yoghurt.
Homolaktisk gjæring i muskelceller
Homolaktisk gjæring forekommer også i muskelceller og resulterer i dannelsen av to molekyler melkesyre fra nedbrytningen av reaktanten. Glukose er den enkle sukkerreaktanten som brukes i denne typen homolaktisk gjæring, i stedet for laktose som brukes i tilfelle bakterier. Denne prosessen med energiproduksjon brukes av muskelceller når oksygenivået er lavt, for eksempel i perioder med ekstrem trening. Melkesyre-sluttproduktet er også en av faktorene som er ansvarlige for muskelsår etter trening.
Heterolaktisk gjæring
Heterolaktisk gjæring, som den homolaktiske prosessen i muskelceller, bruker glukose som reaktant og forekommer anaerobt. Produktene fra denne veien er imidlertid ett melkesyremolekyl, et molekyl etanol og ett molekyl karbondioksid.
Alkoholfermentering
Alkohol, eller etanol, gjæring brukes av gjær og noen bakterier som et middel for energiproduksjon fra nedbrytningen av den enkle sukkerglukosen, noe som resulterer i dannelsen av etanol og karbon dioksid. Denne prosessen brukes kommersielt i brød- og alkoholproduksjon.
