Både naturlig og syntetisk gummi brukes i produksjonen av en rekke produkter fra dekk til fotball til sålen til joggesko. Mest naturlig gummi er produsert av et bartre som er hjemmehørende i Brasil, selv om flere andre arter av trær og busker også er kilder til gummi. Syntetisk gummi produseres kunstig fra polymerer i forskjellige varianter for å etterligne de forskjellige egenskapene til naturgummi.
Naturgummi har høy strekkfasthet og er motstandsdyktig mot utmattelse fra slitasje som flis, kutting eller riving. På den annen side har naturgummi bare moderat motstand mot skader fra eksponering for varme, lys og ozon i luften. Naturlig gummi har også klebrig, noe som betyr at den kan feste seg til seg selv så vel som andre materialer. Den fester seg spesielt godt til stålledningen, noe som gjør den til et utmerket materiale for bruk i dekk.
Generelt gir syntetisk gummi bedre motstand mot slitasje enn naturgummi, samt overlegen motstand mot varme og effekten av aldring. Mange typer syntetisk gummi er flammehemmende, så den kan brukes som isolasjon for elektriske apparater. Den forblir også fleksibel ved lave temperaturer og er motstandsdyktig mot fett og olje.
Samlet sett oppveier de kombinerte egenskapene til naturgummi syntetisk gummi eller kombinasjoner av syntetisk gummi tilgjengelig. Imidlertid er syntetisk gummi fordelaktig fordi det er lettere å produsere. Naturlig gummi er en avling som bare kan vokse i tropiske klimaer, og den eldes ikke bra, så i mange land er det lettere å bruke syntetisk gummi.. Syntetiske stoffer kan også være mer nyttige i visse applikasjoner på grunn av deres motstand mot ekstreme temperaturer og etsende miljøer.