Hva ble gjort før dynamitt ble oppfunnet?

Dynamite ble oppfunnet av svensk kjemiker og ingeniør Alfred Nobel på slutten av 1800-tallet som en trygg måte å bruke nitroglyserin som et rivningsmiddel. Nobel stabiliserte nitroglyserin ved å blande det med kiselgur, de fossiliserte skjellene av kiselalger. Dynamitt må detoneres ved hjelp av en sprengningshette. Brukt som et militært eksplosivstoff på begynnelsen av 1900-tallet, i dag, brukes det mye i industriell sprengningsoperasjon.

"Gresk ild" var et navn som ble gitt til branninnretninger som ble brukt i krigføring før oppfinnelsen av kjemiske eksplosiver. Den ble brukt av bysantinene i det 7. og 8. århundre for å avvise muslimske flåter. Den eksakte kjemiske sammensetningen av gresk ild er ukjent, men kan ha vært en kombinasjon av et petroleumdestillat som moderne bensin, svovel og treharpikser. Denne kombinasjonen ble lansert på fiender ved hjelp av flammekastere. Som moderne napalm var den klissete og kunne ikke slukkes med vann. Petroleumsdestillatet ble oppnådd ved oppvarming av råolje som sivet ut av bakken i regionen, kalt nafta-kilder på den tiden.

Svart pulver, vanligvis kjent som krutt, var det første kjemiske sprengstoffet. Dens utvikling kan spores til kinesiske alkymister i det 8. århundre. Det forble det viktigste eksplosivet som ble brukt til krigføring over hele verden til 1800-tallet. De grunnleggende komponentene i svart pulver er saltpeter, den kjemiske forbindelsen kaliumnitrat, svovel og trekull. Disse ingrediensene pulveriseres, presses til kaker og tørkes før bruk som eksplosiver. Ved detonasjon produserer pulveret store mengder røyk og sot. Svart pulver ble brukt som en militær eksplosiv i borgerkrigen og av gullprospektere i California for sprengning. På 1800-tallet hadde ammoniumnitrat erstattet kaliumnitrat i den svarte pulverblandingen.

På 1800-tallet ble røykfritt pulver en tryggere og renere erstatning for svart pulver. Dette var basert på oppdagelsen av nitrocellulose. Opprinnelig kalt "guncotton", ble nitrocellulose produsert ved å dyppe bomull i salpetersyre. Syren angriper cellulose i bomullen og produserer nitrocellulose som er svært brannfarlig når den antennes. Vedmasse erstattet senere bomull som kilde til cellulose. Den resulterende nitrocellulose ble blandet i en alkohol- og eterblanding og inndampet for å gi en hard plastmasse. Dette ble kuttet opp i små flak av stabilt krutt. Nitrocellulose er fortsatt grunnlaget for moderne drivmidler.

I 1846 utviklet den italienske kjemikeren Ascanio Sobrero nitroglyserin ved å tilsette svovelsyre og salpetersyre til glyserol. Glyserolen var et biprodukt av såpeproduksjon ved bruk av animalsk og vegetabilsk fett. Imidlertid, i motsetning til nitrocellulose som forblir stabil med mindre det antennes i nærvær av oksygen, er nitroglyserin en væske som spontant eksploderer og kan detonere ved berøring. Likevel ble den brukt mye på 1800-tallet til sprengningsoperasjoner i olje- og gruveindustrien og i jernbanekonstruksjon. Alfred Nobel oppdaget en metode for å stabilisere nitroglyserin ved å blande den med absorberende stoffer som kiselgur og silikater. I moderne dynamitt er mye av nitroglyserininnholdet erstattet med ammoniumnitrat og gelatin.