Jod er en skifergrå, krystallinsk, ikke-metallisk substans som tilhører halogengruppen av grunnstoffer. Halogener - som inkluderer klor, brom og fluor - er svært reaktive elementer, så jod brukes alltid som en forbindelse med et annet stoff som et metall. Ved oppvarming fordampes eller sublimerer jodkrystaller til en fiolett farget gass. Jod forekommer i spormengder i saltpeter og natriumnitrat og som ioner i havene. Jod er viktig for mange livsformer, og de fleste levende organismer inneholder spor av jod. Tare, østers og krepsdyr absorberer jod fra sjøvann.
Sølvjodid er det viktigste lysfølsomme stoffet i fotografiske filmer, papirer og plater. Overflaten er dekket med en suspensjon av sølvjodidkorn. Dette stoffet reagerer med lys for å danne svarte sølvatomer. Disse atomene setter seg igjen på filmen, papiret eller platen for å danne et bilde.
Sølvjodid har blitt brukt av meteorologer i skysåing, en metode for å endre været. Den krystallinske strukturen er den samme som isen. Krystallene fungerer som kjerner som vann kan kondensere rundt og øke nedbøren.
Polarisatorer brukes i mange optiske instrumenter og skjermer. Jodbaserte filmer har overlegne optiske kvaliteter til fargebaserte filmer. De brukes som kontrastforsterkere i LCD-skjermer.
Jod er et element som kan fungere som et radioaktivt sporstoff, et stoff med en radioaktiv isotop som avgir stråling når den passerer gjennom et medium. En mottaker sporer fremgangen til isotopen. I medisinsk diagnostikk brukes jod i røntgen-, ultralyd- og nukleære bildebehandlinger som datastyrt aksial tomografi, eller CAT, skanning. Helsevesen er det største markedet for jod. Sporstoffer injisert i et komplekst industrianlegg som et oljeraffineri kan spore feil i maskiner og lekkasjer.
US Environmental Protection Agency utstedte en godkjenning for bruk av metyljodid som et plantevernmiddel i landbruket i 2007. Det brukes til å fumigere jord før plantingen. Metyljodid erstattet metylbromid, da sistnevnte skadet ozonlaget. Forskere er bekymret for at metyljodid har kreftfremkallende effekter.