Korrosiviteten til en syre eller base refererer til hvor alvorlig den skader overflater ved kontakt, spesielt levende vev. Sterke syrer og baser som flussyre og natriumhydroksid har en veldig høy eller veldig lav pH og er ekstremt etsende, og krever omfattende forholdsregler ved håndtering fordi de spiser gjennom vev og til og med bein.
Saltsyre (også kjent som muriatsyre) er den vandige løsningen av hydrogenklorid (HCl). Det er en hovedkomponent av magesyre og brukes også i industrielle rengjøringsmidler og hjemme rengjøringsmidler. Saltsyre kan spise gjennom rustfritt stål og bronse.
Fluorsyre (HF) ødelegger levende vev ved kontakt og kan til og med avkalkes bein. HF kan være dødelig i mengder så lave som 100 milliliter. Å inhalere til og med en lungefull HF i gassform kan føre til dødelig lungeødem.
Svovelsyre brukes ofte i avløpsrensere, batterivæske og gjødsel. Det er hygroskopisk, noe som betyr at det tiltrekker vannmolekyler fra omgivelsene. Skader forårsaket av kontakt med svovelsyre inkluderer termiske og kjemiske skader, samt hud dehydrering.
Natriumhydroksid (også kjent som lut) er en av de mest etsende av alle baser. Den genererer betydelig varme når den er fortynnet og har en ekstremt høy alkalinitet (konsentrasjon av alkaliske elementer i løsningen).