Overføringselektronmikroskop (TEM) og skanneelektronmikroskop (SEM) er mikroskopiske metoder for visning av ekstremt små prøver. TEM og SEM kan sammenlignes i prepareringsmetoder og anvendelser av hver teknologi.
Begge typer elektronmikroskoper bombarderer prøven med elektroner. TEM er egnet for å studere innsiden av gjenstander. Flekker gir kontrast, og skjæringen gir ultratynne prøver for undersøkelse. TEM er godt egnet for undersøkelse av virus, celler og vev.
Prøver undersøkt av SEM krever et ledende belegg som gull-palladium, karbon eller platina for å samle overflødige elektroner som vil skjule bildet. SEM er velegnet til å vise overflaten til gjenstander som makromolekylære aggregater og vev.
En elektronpistol produserer en strøm av elektroner som er fokusert av en kondensorlinse. Den kondenserte strålen og de overførte elektronene fokuseres av en objektivlinse til et bilde på en fosforbildeskjerm. Mørkere områder av bildet indikerer at mindre elektroner ble overført, og at disse områdene er tykkere.
Som med TEM produseres og kondenseres en elektronstråle av en linse. Dette er en kurslins på SEM. En annen linse danner elektronene i en tett, tynn stråle. Et sett med spoler skanner strålen på samme måte som TV. En tredje linse leder strålen inn i ønsket del av prøven. Bjelken kan dvele ved et spesifisert punkt. Strålen kan skanne hele prøven 30 ganger i sekundet.