Aluminium (også spelt aluminium) er det rikeste metallet på jorden og det tredje mest vanlige elementet totalt etter oksygen og silisium. Som vanlig med alle metaller, kan aluminium bøyes eller støpes i en rekke former, noe som gir det et bredt spekter av bruksområder. Aluminium er også en god termisk og elektrisk leder og har en relativt lav smeltetemperatur.
Kilder til aluminium
Alun (aluminiumkaliumsulfat) ble brukt av de gamle romerne som fargestoff. Det ble ikke isolert som et rent metall før i 1825. Aluminium forekommer naturlig i mineralet bauxitt, en rødbrun malm av aluminiumoksid med urenheter på silisiumdioksid og titandioksid. Bauxittforekomster finnes over hele verden, og Australia, Guinea og Brasil er de største produsentene av aluminium.
Produksjon av aluminium
Aluminium ekstraheres kommersielt ved bruk av Bayer-prosessen, reaksjonen av knust bauxitt og natriumhydroksid for å danne natriumtetrahydroksoaluminat. Urenhetene i bauxitt reagerer ikke med natriumhydroksydet og fjernes derfor lett. Avkjøling av natriumtetrahydroksoaluminat fører til dannelse av aluminiumhydroksyd, som i seg selv blir omdannet til aluminiumoksid ved å varme det opp til ca. 2000 grader Fahrenheit. Rent aluminium isoleres til slutt ved hjelp av en elektrolysecelle.
Egenskaper av aluminium
I motsetning til jern er aluminium motstandsdyktig mot korrosjon og oksidasjon. Denne motstandskraften skyldes tilstedeværelsen av et fint beskyttende lag av aluminiumoksid, som dannes naturlig når luft kommer i kontakt med metalloverflaten. Selv om det er mer kjemisk stabilt enn jern og stål, er ren aluminium også mye svakere. Aluminium er veldig formbart, noe som betyr at det er lett å bøye, så det er en uegnet direkte erstatning for stål. På bare 1220 grader Fahrenheit har aluminium den laveste smeltetemperaturen til noe metall som brukes industrielt. Dette lave smeltepunktet betyr at det koster langt mindre å støpe og forme aluminium enn stål.
Bruk av aluminium
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
En av de mest populære bruksområdene av aluminium er kjøkkenfolie. Aluminium er ideelt for innpakning av mat siden det er ureaktivt, billig å produsere og en god reflektor for varme. Andre husholdningsbruk inkluderer kjøkken og ovnsflater, drikkebokser, sauspanner og kjøkkenutstyr. Aluminium blandes ofte med silisium, titan eller magnesium for å danne sterke legeringer som er betydelig lettere enn stål. Disse legeringene har blitt brukt til å bygge skip, fly og biler. Aluminiums høye elektriske ledningsevne og korrosjonsmotstand har gjort den ideell til bruk i utendørs og underjordisk elektrisk kabling.