En isoporkjøler gjør en god jobb med å holde ting kaldt fordi materialet er dårlig varmeledende. En lukket beholder med isopor skaper en "kald sone" der varme fra utsiden kommer inn i veldig langsom hastighet. Styrofoam har gode isolerende egenskaper fordi det har millioner av små luftbobler som bremser fremdriften av varme gjennom materialet.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Styrofoam er en isolator, noe som betyr at den hjelper med å holde varmen fra miljøet utenfor kjøligere. Imidlertid trenger du fortsatt kjølemidler (som ispakker) for å gjøre kjøligere kald i utgangspunktet.
Termisk ledningsevne
Alle materialer har en eiendom som forskere og ingeniører kaller varmeledningsevne - evnen til å lede varme. Noen stoffer leder varme veldig bra, mens andre leder varme dårlig; begge typer materialer er nyttige under de rette omstendighetene. En stekepanne skal for eksempel lede varmen effektivt, varme opp raskt og holde samme temperatur over overflaten for jevn matlaging. En ovnsvott bør imidlertid lede varmen dårlig for å beskytte hendene dine mot varme kokekar.
Ledere og isolatorer
Metaller er gode varmeledere fordi metallatomer deler deres ytre elektroner lett; dette gjør at metallgjenstander kan overføre varmeenergi raskt. Kobber er en av de beste varmeledere med en varmeledningsevne på omtrent 20.000 ganger større enn luft. Noen få ikke-metaller gir også gode varmeledere; diamant har for eksempel over dobbelt så mye varmeledningsevnen til kobber. Generelt er imidlertid de fleste ikke-metalliske materialer som helium og sand dårlige varmeledere. Styrofoam er laget av polystyren av plast, et ikke-metallisk fast stoff med lav varmeledningsevne.
Tørrstoffer og luftbobler
Generelt gir faste stoffer bedre varmeledere enn væsker eller gasser, og gasser er de fattigste av de tre tilstandene. Styrofoam er strukturert som mikroskopiske luftbobler inneholdt av relativt stive vegger. I tillegg til å gjøre stoffet lettere, reduserer boblene materialets varmeledningsevne til en verdi bare litt høyere enn luftens.
Is og kalde pakker
Selv om en enkel isoporbeholder holder ting kaldt i lange perioder, gjør den dem ikke kalde hvis de allerede er varme. Og selv om materialet er en god varmeisolator, passerer noe varme gjennom det, om enn sakte. For å motvirke varmen som kommer inn i kjøleren, og for å kjøle ned gjenstander som kan ha vært ved romtemperatur, reduserer is og kalde pakker kjølerens indre temperatur.