En autoklav er et standard utstyr i mange helsevesen og vitenskapelige forskningslaboratorier. Du kan til og med finne autoklaver i tatoveringsalonger og begravelsesbyråer. Enheten, som en trykkoker, er et viktig verktøy for sterilisering. Det er andre bruksområder for autoklav, som for å utføre visse kjemiske reaksjoner, men disse er mindre vanlige.
Hva er en autoklav?
En autoklav er en anordning for å utføre dampsterilisering, ofte under trykk. Damp under trykk er et mye mer effektivt middel for å ødelegge mikroorganismer enn varm luft. Når sterilisering er prioritert, er en autoklav ofte den valgte metoden.
Damp er et effektivt steriliserende middel fordi det bærer nok varme til å destabilisere og ødelegge celleveggene eller proteinene til levende materiale. Luft, derimot, bærer mindre varme og er mindre pålitelig i denne forbindelse. (Av samme grunn kan en person tåle en tørr badstue ved vannkokepunktet, 212 grader F, men ville bokstavelig talt lage mat til døden i et dampbad ved samme temperatur.)
Autoklaver er ofte under trykk. Det høye trykket bidrar til å sikre at damp trenger inn i alle kroker og kroker som ellers kan bli savnet. Mange autoklaver har også en vakuumevne. Vakuumet trekker ut luft som ellers kan danne beskyttende luftlommer som kan forhindre full sterilisering.
En autoklav er i det vesentlige en varm, dampende boks med trykk, med nok plass til å holde gjenstandene som skal steriliseres. Det finnes andre typer autoklav som brukes i noen industrielle omgivelser, men hovedbruken er som et steriliseringsverktøy.
Deler av en autoklav
En titt på et diagram over en autoklav, tilgjengelig i referansene, viser at enheten er en mer sofistikert operasjon enn å bare injisere damp i en varmeboks. Arbeidet til en autoklav avhenger av disse hoveddelene:
- Kammer: Autoklavboksen som holder utstyret som skal steriliseres.
- Kontroller: Et grensesnittpanel for brukere å betjene autoklaven.
- Felle: En mekanisme for å fjerne luft, damp og kondensat som har begynt å avkjøles.
- Sikkerhetsventil: En feilsikker ventil for å forhindre overbygging av overtrykk.
- Dampgenerator: Vannvarmeenheten som skaper damp og trykk.
- Kjølesystem: Før avløpsvannet tømmes, blir det avkjølt for å forhindre skade på et anleggs avløpsanlegg.
- Vakuumsystem: Finnes i noen autoklaver for å fjerne luft før du injiserer damp.
Bruk av autoklav
Sykehus og medisinske kontorer bruker autoklaver til å sterilisere instrumenter før de brukes på nytt. Forskere kan sterilisere utstyret sitt for å oppnå en høy grad av renhet ved å utføre kjemiske reaksjoner eller dyrke rene stammer av mikroorganismer.
Autoklaver kan også brukes til å sterilisere avfall før utslipp. Dette dreper ikke bare bakterier og virus, men myker opp noen materialer, for eksempel plast, slik at de kan flates for å redusere avfallsvolumet.
Industrier bruker autoklaver til spesialapplikasjoner, for eksempel herding av komposittmaterialer eller voksende spesialkrystaller. Flyindustrien bruker enorme autoklaver som kan være mer enn 50 fot lange.