En alkohol er et kjemikalie med en -OH-gruppe, mens et alken er et kjemikalie som inneholder to karboner dobbeltbundet til hverandre. Hver kan delta i spesifikke kjemiske reaksjoner. Forskere kan bestemme om et ukjent stoff er en alkohol eller et alken ved å tilsette spesifikke reagenser og se for å se om en reaksjon finner sted.
Baeyers test
Den første vanlige kjemiske testen for et alken kalles Baeyer's Test. Den er avhengig av et kjemikalie som kalles kaliumpermanganat, som reagerer med alkener for å gjøre dem til glykoler, forbindelser med to alkoholgrupper festet til de to karbonene som tidligere var dobbeltbundet til hver annen. Kaliumpermanganat er lyst lilla i fargen, og når det reagerer med alkenet, forsvinner den lilla fargen. Hvis du tilsetter kaliumpermanganat til det ukjente og den lilla fargen forsvinner, kan det være et alken. Vanskeligheten med denne testen er imidlertid at noen alkoholer også kan reagere med kaliumpermanganat, så dette er ikke helt avgjørende.
Bromreaksjon
En annen vanlig test er tilsetning av flytende brom, som er brun-lilla i fargen. Brom reagerer raskt med alkener for å tilsette et bromatom til hvert av karbonene på hver side av dobbeltbindingen. Når du tilsetter brom og vann til et kjemikalie og fargen forsvinner raskt, kan det inneholde et alken som reagerer med brom. Denne testen er mye mer selektiv for alkener enn Baeyers test, og en bedre måte å bekrefte forbindelsen din har en dobbeltbinding.
Lucas Test
Den første av de mange testene for alkohol er Lucas-testen, hvor du tilsetter sinkklorid og konsentrert saltsyre til forbindelsen din. Hvis den inneholder en alkohol festet til et karbonatom som har tre andre karbonbånd bundet til seg, kjent som en tertiær alkohol, vil en rask reaksjon gi et overskyet bunnfall. En såkalt sekundæralkohol, festet til et karbon med to andre karbonbånd festet til det, reagerer saktere og produserer et bunnfall i løpet av fem minutter. Og alkener, så vel som primære alkoholer hvor alkoholgruppen er bundet til et karbon med bare ett annet karbon bundet til det, reagerer ikke. Denne testen er spesielt nyttig fordi den ikke bare forteller deg om du har alkohol, men gir deg en ide om hvor alkoholgruppen kan være lokalisert i molekylet.
Andre kjemiske tester
En annen vanlig test for alkoholer er å tilsette kromsyreanhydrid i svovelsyre. Dette reagenset reagerer raskt med primære og sekundære alkoholer, og gjør løsningen grønn, men ikke i det hele tatt med tertiære alkoholer. Vanligvis vil alkoholer være mer vannløselige enn alkener, noe som er en annen nyttig måte å skille dem på.
Infrarød spektroskopi
En mer moderne måte å skille mellom alkoholer og alkener er ved bruk av infrarød spektroskopi, hvor du bruker et instrument for å skinne infrarødt lys gjennom en prøve og bestemme hvilke bølgelengder som er absorbert. Alkener har absorpsjon mellom 1680 og 1640 inverse centimeter, mellom 3100 og 3000 inverse centimeter og mellom 1000 og 650 inverse centimeter. Alkoholer har derimot en bred og veldig karakteristisk absorpsjonstopp et sted i området 3550 til 3200.