Hydrogen, et rikelig element som hjelper med å drive solen, danner også forskjellige forbindelser på jorden som spenner fra vann til hydrogen sulfid: en illeluktende, fargeløs gass som dannes når bakterier nedbryter døde dyre- og plantestoffer i stillestående oksygenfattig vann. Selv om hydrogensulfid forårsaker alvorlige helseproblemer ved høye eksponeringsnivåer, har den flere viktige kommersielle bruksområder, alt fra metallurgi til produksjon.
H2S i et blikk
Hydrogensulfid og vann har lignende strukturer, men intermolekylære krefter i H2S er svakere enn de i H2O. Disse svakere kreftene får hydrogensulfid til å koke ved en lavere temperatur enn vann. Menneskekroppen, vulkanske gasser, uraffinert petroleum og naturgass inneholder alle hydrogensulfid. Denne gassen er tyngre enn luft, så den akkumuleres ofte i lavtliggende områder. Matprosesseringsanlegg, papirfabrikker og andre næringer kan også skape H2S som et biprodukt av produksjonsprosessene.
Hydrogensulfid: Nature's Chemical Helper
Hovedbruken for hydrogensulfid er i produksjonen av svovelsyre og elementært svovel. Produsenter bruker natriumhydrosulfid, natriumsulfid og lignende uorganiske sulfider for å lage produkter som plantevernmidler, lær, fargestoffer og legemidler. H2S brukes til å fremstille uorganiske sulfider du trenger for å lage disse produktene. Som et reagens og mellomprodukt er hydrogensulfid gunstig fordi det kan fremstille andre typer svovelforbindelser. Et reagens er en startdeltaker i en kjemisk reaksjon. I en kjemisk prosess er et mellomprodukt et stoff som prosessen skaper. Dette stoffet, ikke det endelige produktet, kan tjene som råmateriale for prosessens neste trinn.
Andre viktige bruksområder
Noen kjernekraftverk bruker hydrogensulfid til å produsere tungt vann, et alternativ til vanlig vann som gjør at atomreaktorer kan bruke vanlig uranbrensel i stedet for anriket uran. Bønder bruker H2S som et desinfeksjonsmiddel for landbruket, og du finner det i noen skjæreoljer kjølevæsker og smøremidler designet spesielt for metallbearbeiding og bearbeiding, og annet smøremidler. Hydrogensulfid brukes også i kjemisk krigføring. Mange industrielle enheter, som jernsmelteverk, deponier, matforedlingsanlegg og bryggerier, produserer eller bruker hydrogensulfid. Hvis en av dem avhender gassen på feil måte eller frigjør den ved et uhell, kan uønskede utslipp komme ut i luften.
Lag din egen H2S
Selv om naturlige kilder gir betydelige mengder hydrogensulfid, kan du lage det i et laboratorium ved å tilsette en syre, som konsentrert svovelsyre, til et sulfid, for eksempel natriumsulfid. Destillasjon av petroleum produserer også gassen. Du kan kjøpe H2S hvis du ikke vil lage det, men fraktbestemmelser kan påvirke salget. H2S er i samme kjemiske kvælende klasse som cyanid og karbonmonoksid, og er ekstremt giftig. Derfor er det viktig å minimere eksponeringen for denne gassen; 50 til 200 deler per million kan forårsake problemer som spenner fra øyeirritasjon til død.