James A. Harris var den afroamerikanske kjernefysiske forskeren som var en medoppdager av elementene Rutherfordium og Dubnium, som henholdsvis er elementer som tildeles atomnummer 104 og 105. Selv om det har vært noen tvist om hvorvidt russiske eller amerikanske forskere var de sanne oppdagelsene av disse elementene, er det det ingen tvil om at, som National Academy of Sciences bemerker, var Harris den første afroamerikaneren som spilte en viktig rolle i USA oppdrag.
Harris and the Element Search
Harris var sjef for Heavy Isotopes Production Group i Nuclear Chemistry Division ved University of California, Berkeley's Lawrence Radiation Lab. Lawrence Radiation Lab-teamet bekreftet oppdagelsen av Rutherfordium og Hahnium i 1969 og 1970. Imidlertid, som andre elementer over uran i det periodiske systemet, ble disse elementene ikke så mye funnet som skapt. Et viktig skritt mot syntetisering av disse elementene var å bombardere et annet element med høyere nummer med forskjellige atomer. Harris spilte en sentral rolle i denne prosessen, som han senere mottok forskjellige belønninger for.
Striden om kreditt
Elementet 105 heter nå Dubnium og ikke Hahnium, navnet valgt av Berkeley-teamet, gjenspeiler opphetet den kalde krigen kontroversen mellom sovjetiske og amerikanske forskere om hvem som virkelig oppdaget disse to elementer. Saken ble endelig løst i 1997 ved å tildele element 104 navnet som ble foreslått for det av Berkeley-teamet, mens element 105 offisielt fikk navnet Dubnium, etter navnet på byen der de sovjetiske forskerne jobbet.