Når skjoldbruskkjertelen svikter, vil kroppens funksjon også mislykkes. Skjoldbruskkjertelen er et lite, U-formet organ i midthalsområdet. Den normale funksjonen er å produsere tre hormoner: tyroksin (T4), triiodotyronin (T3) og kalsitonin. T4 og T3 er involvert i kroppens metabolisme. De stimulerer nesten alle celler i kroppen, som igjen påvirker vitale kroppsfunksjoner. Noen ganger fungerer skjoldbruskkjertelen ikke og fører til en tilstand som kalles hypotyreose.
Effekter
Når skjoldbruskkjertelen svikter, vil kroppen gradvis slutte å fungere skikkelig. Denne gradvise nedgangen i funksjon kan noen ganger forveksles med depresjon eller demens hos eldre voksne. Tegn på skjoldbruskkjertelen inkluderer sløv ansiktsuttrykk, oppblåste øyne og ansikt, stemmeendringer (heshet eller langsom tale), rotete tenkning, vektøkning, hårtap og hudforandringer som tørrhet eller flassing. Ubehandlet skjoldbruskkjertelfeil kan føre til koma og død.
Hashimotos tyreoiditt
Den vanligste årsaken til skjoldbruskkjertelen er Hashimotos tyreoiditt. Av ukjente årsaker angriper kroppen skjoldbruskkjertelen med hvite blodlegemer og antistoffer. Dette kalles en autoimmun reaksjon. Denne reaksjonen ødelegger skjoldbruskkjertelen. Skjoldbruskkjertelen blir til slutt ute av stand til å produsere de nødvendige trioidhormonene. Hashimotos tyreoiditt forekommer ofte med andre endokrine sykdommer som diabetes eller med andre autoimmune sykdommer som rheematoid artritt. Det er en vanlig sykdom hos eldre kvinner og hos personer med Downs syndrom. Omtrent 50% av personer med Hashimotos tyreoiditt vil til slutt ha skjoldbruskkjertelsvikt.
Skjoldbruskbetennelse
Skjoldbruskkjertelsvikt kan også oppstå som et resultat av en ikke-autoimmun betennelse i skjoldbruskkjertelen. Virus eller bakterier kan infisere skjoldbruskkjertelen og føre til at kjertelen blir smertefull og forstørret. Sår hals og kjeve- eller øreplager kan også være tilstede. Noen tilfeller av tyreoiditt har økt nivå av skjoldbruskhormonproduksjon (hypertyreose) etterfulgt av svikt i skjoldbruskkjertelen. Imidlertid vil skjoldbruskkjertelfunksjonen i de fleste tilfeller gå tilbake til et normalt nivå når den opprinnelige årsaken til tyreoiditt er utradert. Noen ganger kan inntak av visse reseptbelagte legemidler indusere en ikke-smertefull tyreoiditt.
Hypothalamus eller hypofysesvikt
Skjoldbruskhormonproduksjon er regulert av hypothalamus og hypofysen. Hypothalamus er den delen av hjernen som ligger over hypofysen. Hypothalamus frigjør tyrotropinfrigivende hormon (TRH), som stimulerer hypofysen til å frigjøre skjoldbruskkjertelstimulerende hormon (TSH). TSH stimulerer deretter skjoldbruskkjertelen til å frigjøre skjoldbruskhormonene. Når nok skjoldbruskhormon er frigjort, vil det hemme produksjonen av både TRH og TSH. Svikt i hypothalamus eller hypofysen vil forstyrre denne delikate prosessen, og føre til skjoldbruskkjertelen.
Jodmangel
En viktig komponent i skjoldbruskhormonet er jod. Jod er et viktig næringsstoff i kosten, og mange utviklingsland har dietter som mangler dette næringsstoffet. Jod brukes av skjoldbruskkjertelen til å produsere T4 og T3. Hvis dietten har mangel på jod, vil skjoldbruskkjertelen fortsette å prøve å produsere T4 og T3 og bli forstørret. En forstørret skjoldbruskkjertel kan bli så stor at den kan forårsake massiv hevelse i nakken.
Andre sykdommer
En alvorlig sykdom andre steder i kroppen kan også forårsake skjoldbruskkjertelen. Dette kalles sykt euthyroid syndrom. T3 blir redusert, men TSH- og T4-nivåer er vanligvis normale. De fleste pasienter med syk euthyroid sydrome blir nøye overvåket for skjoldbruskkjertelsvikt, men blir ikke behandlet med skjoldbruskhormoner. Hvis den syke pasienten blir frisk eller helsen blir stabil, vil skjoldbruskkjertelfunksjonen vanligvis bli normal.