Før du diskuterer vindretning, er det bra å først definere begrepet vind. Vind er luftbevegelse som i hovedsak skapes av stigning av varm og senking av kjølig luft. Nærmere bestemt, når solen varmer jorden oppvarmes landet raskere enn vannet. Luften over landet blir varmere og stiger, og skaper et område med lavt trykk. Når luft fortsetter å stige, avkjøles den og beveger seg til slutt over vannet der den faller, og skaper et område med høyt trykk og beveger kald luft mot landet. Denne bevegelsen fra det ene området til det andre, som skyldes temperatur og trykkforskjeller, er det som skaper vinden.
Vindretningen bestemmes av forskjellige faktorer, inkludert friksjon eller mangel på friksjon jordoverflaten legger på den. Som illustrert av Nolan Atkins ved Lyndon State College, kan vind som går over en vannmasse endre retning på grunn av en reduksjon i mengden friksjon den opplever. Svært generelt stiger varm luft fra ekvator, beveger seg mot polene, faller og returnerer deretter til ekvator, ifølge BBCs værforfattere, og hjelper til med å skape vindmønstre. Celler av vindmønstre er til stede over hele kloden og inkluderer "passatvind" som hjalp europeerne å bosette seg i Amerika.
Vindretningen måles i henhold til antall grader fra ekte nord, eller 360 grader på kompasset og er beskrevet i henhold til retningen den stammer fra. For eksempel betyr en østlig vind at vinden kommer inn fra øst og ikke beveger seg østover. Vær oppmerksom på at vinden vanligvis beveger seg horisontalt over jorden og måles på overflaten ved hjelp av anenometre og vindvinger og i den øvre atmosfæren ved hjelp av flyrapporter, blant annet som nevnt av forfattere på Weather.com.