Vertikalt klima er preget av et landlig landskap som endrer seg dramatisk med økning i høyden. Når fjell stiger, endres klimaet rundt dem basert på høyde. Vertikale klima kan eksistere i alle deler av verden, men er mest uttalt i tropene der et isdekket topp som Kilimanjaro kan sees fra de varme gresslettene som ligger ved foten av fjell.
Fjellkjeder som stiger til en betydelig høyde har to grunnleggende effekter på sirkulerende luftmasser. Den store landmassen får luften til å miste varme når den stiger opp på toppen av toppen. Når luften er avkjølt, mister den evnen til å holde vann, og som et resultat kan økt nedbør oppstå.
De forskjellige typene flora og fauna som vokser og lever i fjellskråninger, eksisterer vanligvis i veldig forskjellige klimasoner. Disse sonene er primært basert på høyde med endringer som er ganske brå. I Latin-Amerika kalles for eksempel fjellsonene tierra caliente, eller "varmt land;" tierra templada, eller "temperert land; "tierra fria," det kalde landet; "og tierra helado, eller" island, "som inneholder fjellets evige snøgrense.
Store fjellkjeder som løper i nord-sør retning viser ofte mer markerte effekter av vertikale klimaendringer. Dette er fordi den formidable veggen av stein og stein danner en lang barriere for luftmasser som beveger seg mot vest. Som et resultat er det mye løfting av luft og en påfølgende stor frigjøring av fuktighet på vestsiden av fjellet. I mellomtiden forblir de østlige flankene tørre og steinete.
