Du har sannsynligvis ofte hørt fjernsynsreportere snakke om høyt- og lavtrykkssystemer, og det er en god grunn til at trykket er en så viktig del av værmeldingen. Høy- og lavtrykkssoner indikerer tydelig forskjellige værtyper underveis. Lavtrykk er assosiert med regn og stormer, mens høyt lufttrykkssystem har en tendens til å bety klart, godt vær.
Grunnleggende om lufttrykk
Kald luft er tettere og tyngre enn varm luft, så den har en tendens til å synke mens varm luft har en tendens til å stige. I områder der vindene konvergerer i stor høyde, synker kald luft og skaper en midlertidig opphopning av luft nær jordoverflaten og dermed en sone med høyt trykk. Atmosfæretrykket synker med økende høyde, så høyt trykk er faktisk et relativt begrep; generelt, værvarslere bruker dette til å bety høyt i forhold til normalt atmosfæretrykk i den høyden.
Skyer i høytrykkssystem?
Når fuktig lastet varm luft stiger, begynner den å avkjøles. Til slutt når den det punktet hvor lufttemperaturen er lav nok til å bli mettet med fuktighet. Så lenge det er støv tilgjengelig for vannet å samle seg på, begynner fuktigheten å kondensere for å danne skyer. Kjølig luft som synker mot bakken, blir derimot varmere etter hvert som den blir komprimert, slik at skydannelse hindres. Derfor har høytrykksværsystemer en tendens til å være fri for skyer. Uten skyer er det ikke regn, og derfor har været en tendens til å være klart og rettferdig.
Vind fra høyt lufttrykk
Luft strømmer fra områder med høyt trykk til områder med lavt trykk, så nær bakken flyter luften i et høytrykkssystem utover. Det flyter imidlertid ikke rett utover; takket være jordens rotasjon, har luften en tendens til å bevege seg i et spiralmønster. På den nordlige halvkule går høytrykkssystemets luftstrøm med klokken, mens den på den sørlige halvkule går mot klokken. Dette mønsteret sørger for at vind øst for et høytrykkssystem på den nordlige halvkule vil bringe kald luft fra nord mens de i vest gir varm luft fra sør. På den sørlige halvkule er dette mønsteret snudd.
Andre effekter av høyt trykk
Høytrykkssystemer er ofte relativt tørre eller har lite fuktighet; siden luften blir varmere når den synker og blir komprimert, øker mengden fuktighet den kan holde, og forårsaker mer fordampning av vann på overflaten og dermed lav luftfuktighet. Et klassisk eksempel i USA er Santa Ana-været som Sør-California ofte opplever om høsten og tidlig vinter. Dette høytrykkssystemet i innlandet gir veldig tørt vær med sterk vind som blåser med urviseren rundt høytrykkssystemet. Lav luftfuktighet og sterk vind fører til høy fare for brann i disse periodene.