Feltgeologer studerer bergarter på sine naturlige steder i miljøet, eller på stedet. De har begrensede testmetoder til rådighet og må primært stole på syn, berøring, noen få enkle verktøy og omfattende kunnskap om bergarter, mineraler og bergformasjon for å identifisere forskjellige bergarter lag. Bergarter er klassifisert i tre hovedtyper, sedimentære, magmatiske og metamorfe, basert på opprinnelse og tetthet. Berglag er klassifisert i tre hovedgrupper, paleozoikum, mesozoikum og kenozoikum, basert på geologisk deponeringstid.
Crusty Surface
Berg er det harde, abiotiske materialet, sammensatt av mineraler, som danner jordens ytre lag. Berglag styres av superposisjonsloven, som sier at eldre lag er på dypere nivåer og nyere lag er nærmere overflaten. Imidlertid er virkeligheten i felt ikke så enkel. Mens noen områder har uforstyrrede lag i ordnet rekkefølge, har geologiske hendelser etterlatt andre områder i en forvirrende virvar. Igneøse inngrep og ekstrusjoner dannes når magma strømmer gjennom berglagene nedenfra og lava smelter inn i dem ovenfra. Jord- og havskjelv og tektonisk bevegelse kan brette berglag eller ødelegge dem helt og løfte dem i feil. Alvorlig omveltning kan føre til uoverensstemmelse med erosjon, der et opphevet område eroderer, deretter senker seg ned igjen, bare for å bli dekket av ny avsetning. Alle disse kan gjøre sortering gjennom lagene veldig forvirrende.
Lagt ned og kastet rundt
Mest stein er sedimentær. Den avsettes lagvis av vann. Sedimentær stein finnes vanligvis rett under jord eller silt. Igneøs stein stivner direkte fra magma eller lava. Den kan bli funnet på overflaten eller avleiret i kolonner eller bassenger gjennom andre berglag. Metamorf betyr "transformerende", og metamorf berg inkluderer berggrunnen til jorden og veldig dyp skorpestein som er blitt komprimert av det enorme trykket fra fjellet, vann, jord og biomasse over den.
Trykk og nettsted
Feltgeologer observerer tekstur, hardhet og sammensetning av bergarter for å identifisere lagene de kom fra. Jo hardere og tettere pakket partiklene er, jo eldre er bergarten og jo dypere laget den kommer fra. Hardhet kan testes med et enkelt fingernegl eller lommeverktøy. De ser også på krystallisering ved å observere steins spaltningsmønster og glans fordi magmatiske og sedimentære bergarter reflekterer lys annerledes. Farge og form gir også ledetråder til en bergarts foreldrelag.
Gamle innbyggere
Fossiler hjelper feltgeologer med å identifisere de tre hovedgruppene av berglag, klassifisert i henhold til geologisk æra. Det paleozoiske laget (542 til 251 millioner år siden) er en oversikt over det tidligste livet på jorden. Dens fossiler spenner fra virvelløse dyr gjennom den første kjeveløse fisken, opp til tidlig kjevefisk, amfibier og reptiler, men stopper før dinosaurer og pattedyr. Det mesozoiske laget (for 251 til 65,5 millioner år siden) inneholder restene av dinosaurer og de første pattedyrene og blomstrende planter. Det cenozoiske laget (for 65,5 millioner år siden i dag) begynner rundt de første arkaiske fuglene, inneholder fossiler fra de første moderne pattedyrene og fortsetter frem til i dag.