Blant de forskjellige vulkan typene er skjoldvulkanen den minst voldelige og har egentlig bare en form for utbrudd: den som søl og strømmer av magma - lava - som beveger seg utover fra sitt punkt opprinnelse.
Skjoldvulkaner skaper forsiktig skrånende åser og fjell med en mer eller mindre kuppelform, i motsetning til de grove og sprø fjell forårsaket av andre typer vulkaner.
Disse lavaene har basaltisk sammensetning, derav deres mørke farge.
Noen steder av skjoldvulkaner
Skjoldvulkaner utgjør noen av de største i verden. Det mest berømte eksemplet på skjoldvulkaner finnes i Hawaii-kjeden, som består av denne vulkanen.
Nord-California og Oregon har også store skjoldvulkaner med baser så store som fire miles tvers.
Typer lavastrømmer fra skjoldvulkaner
Lava strømmer fra skjoldvulkaner er primært av to typer, pahoehoe - uttalt "pah-hoy-hoy" - og a'a (uttales "ah-ah," sa skarpt). Begge disse typene stammer fra overflateutbrudd, mens det er mer sannsynlig at en tredje type, putelava, dannes fra undersjøiske utbrudd.
Imidlertid kan putelava også dannes av pahoehoe-lava som renner over kanten av landet og ut i havet. Når det møter havet, oppstår det store mengder damp som avkjøler lavaen; men lavaen er fortsatt ekstremt varm når den fortsetter å bevege seg under vann. Det kule sjøvannet begynner å avkjøle prosessen og bremser lavastrømmen, og får den til å danne seg pærehauger, som ligner puter.
Kjennetegn ved lavatyper fra skjoldvulkaner
Pahoehoe-strømmen er mye tynnere enn a'a-lava, så den beveger seg raskere og får den til å bunke opp i brede bånd som ligner tau. Når det avkjøles, er det glatt å gå på.
A'a-lava, derimot, flyter saktere, og mens den fortsatt er en basaltisk lava, er den mye tykkere. Den har en mye tykkere konsistens.
Geologer har ikke en fullstendig forklaring på disse forskjellene, da de to typene er de samme, kjemisk sett. De vet at pahoehoe kan endre seg til a'a, men aldri omvendt.
Andre funksjoner opprettet av Shield Volcanoes
Lavarør er noen av de mest interessante funksjonene produsert av vulkaner av skjoldtypen. Vanligvis vil de følge løpet av en elv eller andre geologiske trekk med en nedoverbakke. Når overflaten på lavaen avkjøles, fungerer den som isolasjon for den fortsatt varme lavaen under, som fortsetter å strømme.
Når utbruddet avtar og stopper, vil lavarøret bli hult når den siste av den varme lavaen løper nedoverbakke. Når røret er helt avkjølt (dette kan ta mange år), har det blitt en type hule.
Det som er interessant med lavarørgrotter er at fordi de har fulgt en funksjon som en elv, er det vanligvis ingen komplekse vendinger som finnes i kalksteinsgrotter. Derfor er det nesten umulig å gå seg vill ved å utforske en lavarørhule. Vanligvis vil de klemme seg inn i en blindgate når de nærmer seg kilden til den opprinnelige strømmen, og oppdagelsesreisende kan ganske enkelt snu og gå ut av måten de kom inn på.