Livssyklus av alger

Alger er en av de mest varierte plantelivet. De er fotosyntetiske, som de fleste andre planter, men mangler de fleste strukturene i terrestrisk planteliv, som stilker, blader og jordstengler. Alle alger går gjennom en haploid livssyklus med utvikling, begynnende med en diploidzygote, eller spore, og ender opp med en fullmodent algenplante. Det er tre hovedklassifiseringer av alger: Rhodophyta, Cholorphyta og Heterokontophyta.

Det første trinnet i utviklingsprosessen finner sted når diploid, eller umoden sporecelle, går gjennom en celledelingsprosess kjent som meiose. Før denne prosessen er diploiden faktisk kjent som en diploidzygote. Etterpå kalles det en haploide spore.

Under meiose forvandles den enkelte diploidzygote fra en enkelt celle til fire forskjellige og separate celler eller sporer. Disse haploide cellene er nå kjønnsmodne og klare til å pare seg. Mannlige og kvinnelige haploider smelter sammen for å danne kjønnsceller.

Etter fusjon danner kjønnscellene nye diploide celler og prosessen begynner på nytt.

Levetiden varierer for hver art av alger, med en gjennomsnittlig levealder fra noen få dager til et år eller to.

Alger kan reprodusere på en av to måter, enten aseksuelt ved mitose eller seksuelt, med fusjonen av kjønnsceller. Asexual reproduksjon kan skje mye raskere, men mangfold er begrenset. Seksuell reproduksjon gir større mangfold, men er betydelig tregere.

Alger har tilpasset seg å leve i mange forskjellige vannmiljøer, fra ferskvannsdammer og innsjøer til hav. Algeoppblomstring oppstår når vannforholdene er gjestfrie for reproduksjon, vanligvis når det kaldere vannet begynner å varme seg på sensommeren og forsommeren, og der vannet er næringsrikt. Store algerblomstrer kan bli farlige for annet vannlevende liv, for eksempel fisk og andre planter, ved å frarøve vannet for oppløst oksygen og næringsstoffer.

Den haploide livssyklusen er veldig vanlig i encellede organismer som alger, enten planktonisk (flytende) eller trådformet (forankret). Prosessen skjer tusenvis av ganger om dagen og er avhengig av en rekke faktorer for å lykkes, inkludert vanntemperatur, tilgjengelighet av sollys, vanninnhold og vann pH. Hvis disse forholdene er modne, vil algene trives. Hvis de ikke er det, kan ikke alger reprodusere seg.

Grønne alger har en spesiell tilpasning. Volvox, en art av grønne alger, produserer en zygospore etter syngamy, som er en zygote (diploidzygote) som er innkapslet i et beskyttende skall som beskytter den mot tøffe forhold, noe som gjør det mye vanskeligere og mindre avhengig av perfekte vannforhold å lykkes i reproduksjon.