En vulkan som bryter ut er en av naturens mest spektakulære og fantastiske hendelser. Få ting viser kraften til jordens naturlige krefter mer levende enn en vulkanens flygende steiner, rennende lava og askeskyer som stiger mil opp mot himmelen. Ingen vet egentlig hvor mange aktive vulkaner det er i verden, fordi mange ikke har brutt ut på mange år og andre ligger ukjent dypt under havene.
Hvorfor vulkaner bryter ut
•••Hulton Collection / Valueline / Getty Images
Jordoverflaten kalles skorpe. Mindre enn 20 miles tykk, den sitter på toppen av et lag med smeltet stein og gass som kalles magma. Skorpen er laget av store biter kalt tektoniske plater som passer sammen som et puslespill, men varme og trykk fra jordens kjerne får dem til å bevege seg sakte mot hverandre og danne sprekker i skorpe. En vulkan er et fjell som ligger på en sprekk i skorpen og åpner seg i magmabassenget under det. Når varme fra dypt inne i jorden skaper nok trykk, presses magma og gasser opp gjennom åpningen og bryter ut fra vulkanen og skyver aske, damp, bergarter og smeltet lava ut i luften.
Magma og lava
•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
Den smeltede eller flytende steinen i en vulkan kalles magma. Magma består hovedsakelig av stein og gasser, men inneholder noen ganger suspenderte krystaller. Magma som flyter ut av en vulkan under et utbrudd kalles lava. Lava er veldig varm, noen ganger mer enn 2000 grader Fahrenheit, og den lyser rød eller hvit varm når den flyter. Lava blir til vulkansk stein når den avkjøles.
Noe lava fra Hawaii-vulkanen Kilaeua strømmer til havet hvor den avkjøles, stivner til stein og gjør øya større hvert år.
Lahars
•••Phil Walter / Getty Images Nyheter / Getty Images
I likhet med andre fjell har mange vulkaner snø, is og noen ganger isbreer i bakken. Varme fra en vulkan som brister kan smelte snøen og isen. Når den smeltede snøen blandes med steiner og aske fra vulkanen, skaper den en enorm, farlig gjørmestrøm kalt en Lahar. Lahars beveger seg altfor fort til at noen i deres vei kan løpe ut av dem. De strømmer vanligvis nedover daler og elveleier og er ødeleggende og dødelige hvis de strømmer inn i et befolket område eller en by. I 1985 begravde lahars fra vulkanen Nevad del Ruiz i Columbia hele byen Armero og drepte over 20.000 mennesker.
Pyroclastic Flows
•••Ulet Ifansasti / Getty Images Nyheter / Getty Images
Noen vulkaner som brister, produserer en blanding av ekstremt varme gasser og stein som kalles en pyroklastisk strømning. Pyroklastiske strømmer ser ut som gigantiske skitne skyer som feier ned langs vulkanens sider og ødelegger alt i deres vei. De kan nå temperaturer på over 1000 grader Fahrenheit og bevege seg raskere enn 400 miles i timen. Pyroklastiske strømmer beveger seg mange kilometer unna vulkanen og kan til og med reise over vann. Varmen fra en pyroklastisk strømning kan smelte snø og is og skape en lahar.
Andre fakta om vulkanutbrudd
•••Ulet Ifansasti / Getty Images Nyheter / Getty Images
Utbruddet av St. St. Helens i 1980 blåste bokstavelig talt toppen av fjellet. St. St. Helens er nå 1.300 meter kortere enn det var før utbruddet. Ikke alle utbrudd er voldelige og skumle, men de kan fortsatt være farlige. Noen ganger er et utbrudd bare damp og aske som bølger fra vulkanen. Men vulkansk aske er laget av knust stein og kan gjøre folk syke. Vulkanutbrudd kan endre været. Asken i luften kan gjøre reiser rundt i verden, blokkere sollys og gjøre temperaturen kjøligere i flere måneder.