Elverotter (Lontra canadensis) er amfibiske pattedyr kjent for sin svømmeevne. Elverter kan leve langs elver, innsjøer, dammer, sloughs, bukter, elvemunninger eller til og med langs en kyst. Elverter bruker både vannlevende dyr og planteliv, med noen unntak. Elverotter spiller rollen som toppdyrdyr, så elven oter matnett representerer stor betydning for mange vannskill.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Elverter er toppdyr i forskjellige vannskille miljøer. De bruker sine lange, smidige kropper til å svømme og jakte på mange byttedyrarter som fisk, amfibier, krepsdyr og andre organismer. Elven oter mat nettet opprettholder stor biologisk mangfold.
River Otter Fakta
Elverotter tilhører veslefamilien. Elverotter er mindre enn søskenbarna deres, havterter. Elverter har lange, muskuløse kropper som passer til deres liv både på land og i vann. Tærne er svømmehud, de har korte ben og har en konisk hale på opptil 15 inches lang. Denne halen tjener til å drive oter gjennom vann. Kroppsformen hjelper dem med å gjøre plutselige svinger for å fange fisk og annet bytte. Pelsen deres er tykk og brun på toppen av kroppen og blekgrå på undersiden. Hannterter kan vokse til nesten 4 meter lange og kan veie opp til 28 pounds. Kvinner er vanligvis mindre.
Generelt er elverotter involvert i lek når de møtes. Elverotter kan skli, jage og trille, spesielt når det er på tide å parre seg. Elverotter kommer til seksuell modenhet to år. En kvinnelig elverotter viser forsinket implantasjon av det befruktede egget sitt, slik at det ikke vil implanteres på livmoren hennes i flere måneder. Disse gravide hunnene søker ly i huler foret med vegetasjon. Vanligvis er slike huller midlertidig, fra tømmerhauger eller lignende naturlige kilder, men ofte vil de også bruke tidligere bever eller nutria huller. Hunnen fødes et kull på to til fire valper om våren. Disse valpene blir hos moren til høsten. Elverter kan leve opp til omtrent 10 år i naturen.
Elverter lagrer ikke mat eller dvale om vinteren. Fettlaget under huden deres beskytter dem mot kalde temperaturer. Elverter bruker sin fine luktesans på land; under vannet er synet langt skarpere. De lange kinnskjeggene rundt nesen, kalt vibrissae, hjelper til med matsøk i mørkere farvann. Elverotter har spesielle ventiler for å tette ørene og nesen mens de svømmer under vann. De kan dykke så langt som 50 fot og kan forbli under vann i flere minutter. Under vann svømmer elverotteren så raskt som 7 miles i timen med betydelig nåde og smidighet, nødvendig for å fange byttedyr.
Elverotter finnes i store deler av USA, Canada og Mexico rundt deltaene i Rio Grande og Colorado River.
River Otter Food Web
River Otter Food Web spiller en avgjørende rolle i miljøene elverotteren kaller hjem. Elverter er toppdyr i deres matnett. Elverotterens næringskjede består for det meste av fisk. Elverter foretrekker større fisk på grunn av enkel fangst; større byttedyr gir også elverotter mer energi. De liker karpe, sunfish, minnows, suckers, sculpin og laksefisk som:
- ørret
- laks
Elverter foretrekker også langsommere fisk fremfor viltfisk. Elveutteren næringskjede består også av blåskjell, muslinger, snegler, krabber, kreps, skilpadder, frosker, store biller, ormer, skadede vannfugler eller kyllinger, fugleegg, fiskeegg, slanger og slangeegg. Små pattedyr i elverotterens næringskjede inkluderer mus, umodne bevere og muskrat. Matkjeden til elverotter inkluderer også vannplanter og røtter. Når vinteren kommer, vil elverter jakte under is etter mat. Elverter tygger maten godt og etterlater veldig lite avfall. Deres høye metabolismer resulterer i rask matfordøyelse. Av denne grunn må elven oter konsumere mat ofte.
River Otter Predators
Få rovdyr med elverotter finnes i naturen. Elverotter er sterke, uovertrufne svømmere i sine omgivelser, og på land kan de løpe i hastigheter opp til 15 miles i timen. Når de blir hjørnet på land, vil de kjempe og klø. Unge elverotter viser seg å være de mest utsatt for rovdyr. De få naturlige rovdyrene inkluderer bjørner, prærieulver, bobcats, cougars og hunder.
De ultimate rovdyrene fra elverotter er mennesker. En gang rikelig i vannskillene i USA og Canada, led tallene i elverotter mye på grunn av menneskers jakt. Den tykke pelsen gjorde dem høyt verdsatte for skinnene. Tap av habitat og vannforurensning tok også skadelige bompenger på elverotter. I dag hjelper gjeninnføringsarbeid og strengere miljøregulering det økende antall elverotter. Uten elverotter ville hele vannkanten matnettet lide. Elverter hjelper tynne invasive arter og beskytter biologisk mangfold. Å beskytte disse fascinerende, lekne dyrene hjelper mange arter.