Harpesælen ser ut som en særpreg pinniped (gruppen av sjøpattedyr inkludert sel, sjøløver og hvalross) som er hjemmehørende i det brede breddevannet i Polhavet og Nord-Atlanteren.
Tre hovedpopulasjoner, eller bestander, er vanligvis definert: en avl på "Østisen" i Russlands Hvitehav, en avler på Grønlandshavets “West Ice” og den nordvestlige Atlanterhavsbestanden, som er den mest tallrike av alle på mer enn 7 millioner dyr.
Livet til en harpesele, som kan spille seg ut over flere tiår, inkluderer noen slående endringer i fysisk utseende og en hel del briny kjørelengde dekket av årlige vandringer.
Livssyklus for harpesel
Harpesel kvinnelige føder valper mellom slutten av februar og midten av mars. De oppsøker pakke is - en viktig form for harpeselhabitat - i den sørlige delen av artenes område for avlshensikt.
Valper veier ca. 25 kilo ved fødselen, men et jevnt kosthold av mors fettmelk hjelper dem raskt å få bulk i en imponerende hastighet på hele fem kilo per dag. Mye av den vekten er den viktige spøkeren som vil holde dem isolert i deres kjølige vannlekeplass.
Avvenning er litt i den tøffe kjærlighetsenden av spekteret for valper. Når de er omtrent 80 kilo eller så, forlater deres mødre dem egentlig for selskap av menn for å parre seg (en aktivitet som vanligvis foregår i vannet). Valper gjennomgår deretter en mager periode med faste på isen i opptil seks uker, og overlever av spissen butikker og noen ganger mister opptil halvparten av kroppsvekten, før de endelig følger appetitten i vann.
Etter at en kvinnelig harpesel er parret, er befruktet embryoet implanterer faktisk ikke i livmoren i omtrent tre måneder. Dette forsinket implantasjon - et fenomen som finnes hos mange pattedyr - gjør at den resulterende fødselen sammenfaller med den sesongmessige oppbyggingen av pakkeisen som er viktig for valper.
Pelt Transformations
En voksen harpesele får navnet sitt fra det halvmåneformede sorte merket på ryggen, som (likner på) en harpe. Den typiske oppkomsten av en fullvoksen harpesæl, som i tillegg til det dorsale merket inkluderer et svart ansikt og en sølvgrå kropp, kontrasterer skarpt med den renhvite kappen til en nyfødt valp. Transformasjonen mellom baby- og voksenfrakkene kommer i trinnvise smelter.
Den første felten - kalt a lanugo - gir de yngste harpeseleungene kallenavnet "hvitlakker." Etter flere uker smelter hvitlakkene, noe som betyr at de kaster pelsen og de ytre hudlagene. Denne første molten introduserer en gråaktig støpe i felten deres: "gråfrakk" -fasen. Dette overgår i sin tur til en flekkete pels, når de unge selene blir kalt "piskere" for deres upraktiske haleslag i vannet.
Eldre ung seler med grå strøk som viser dvelende flekker, kalles "bedlamers." Denne bedlamer-skinnen forblir i flere år og går over til den faste gråtonen i voksen alder med seksuell modenhet. Denne overgangen er en ganske rask endelig kostymeendring for menn, men en mer gradvis for kvinner, hvorav noen holder øye på hele livet.
Årlige bevegelser av harpeselen
I valpesesongen samles harpesel i store grupper som kan telle flere tusen. Etter paringsperioden som kommer på hælene etter avvenning av valp, beveger voksen harpesel seg nordover for å gjennomgå sin årlige vårsmelte - en annen aktivitet som ser betydelige fellestrekk.
Etter molten fortsetter selene å vandre nordover inn Arktiske farvann for sommerfôring. Om høsten driver de sørover for til slutt å komme tilbake til sine yngleplasser. Den trekkrunden kan se harpesel som beveger seg mer enn 3000 miles i løpet av et år.
Harp Seal Mortality
Levetiden til en harpesel kan overstige 30 år, men mange dødelighetsfaktorer kan forkorte et slikt løp. Disse inkluderer sult, absolutt, noe som er en reell risiko for de avventede valpene som kaster bort på isen. En rekke imponerende rovdyr utgjør i mellomtiden en trussel mot både umodne og voksne selesel.
Disse rovdyrene inkluderer spekkhoggere (eller spekkhoggere), store haier (for eksempel den store hvite haien på den sørlige kanten av harpeselen og det enorme Grønland hai av subarktisk og arktisk farvann) og isbjørnen, den store "isbjørnen" som fungerer som den mest betydningsfulle rovdyret på harpeselets høirarktiske sommer område. (Se referanse 3, s. 830.)
Mennesker har også lenge drept seler, både på næringsgrunnlag for kjøtt, samt å mate den pågående kommersielle etterspørselen etter selbelter.