Slanger i populær myte og representasjon har ofte vært en kilde til intriger, frykt og demonisering. Disse skildringene har gjort det vanskeligere å oppfatte en slik skapning som å gi noen fordeler for omgivelsene. Dette er absolutt ikke tilfelle, da slanger tjener verdifulle roller i det store flertallet av økosystemer der de er funnet. Det er imidlertid tilfeller der deres plutselige introduksjon har vist seg å være problematisk.
Identifikasjon
Begrepet biotiske faktorer refererer til måten en organisme - som en slange - samhandler med miljøet eller økosystemet. Spesielt gjelder det hvordan dyrets tilstedeværelse, aktiviteter og fôringsmønstre påvirker andre levende ting i det miljøet. Biotiske faktorer av slanger involverer hvordan de påvirker de nødvendige balansene som får økosystemet til å fungere, spesielt med hensyn til en slanges rolle som både rovdyr og byttedyr.
Rovdyr
Alle arter av slanger er kjøttetende eller spiser på kjøtt. Mens forskjellige arter har forskjellige metoder for å drepe byttet sitt (innsnevring eller gift), jakter slanger generelt en rekke skapninger. Disse inkluderer, men er ikke begrenset til, gnagere, insekter, fugler, små hjort, samt andre reptilarter. I menneskelige øyne karakteriserer dette ofte slanger som en verdifull form for skadedyrbekjempelse. Slangenes frodige tilstedeværelse i mange forskjellige habitater - vann, skog, fjell, ørkener og annet - gjør dem til formidable rovkrefter i regioner over hele verden.
Bytte
Mens det konvensjonelle bildet av slanger vanligvis fremstiller dem som farlige rovdyr, er faktum at slanger selv er byttedyr for mange dyr. De er ikke alltid på toppen av næringskjeden. Dette er spesielt tilfelle for mindre slanger som ikke er giftige eller store nok til å avverge en stor angriper. Noen fuglearter spiser slanger, det samme gjør prærieulver, rev og Mongoose. Når mennesker er til stede, brukes slanger til skinnet sitt og til tider til mat. Dette demonstrerer slanger allsidig rolle i økosystemene som både jeger og jaktet.
Florida casestudie
•••Joe Raedle / Getty Images Nyheter / Getty Images
Mens slanger er naturlige komponenter i mange økosystemer, er det muligheten for at innføring av en viss art i et fremmed miljø kan være farlig. Dette gjenspeiles i begynnelsen av det 21. århundre 'invasjonen' av staten Florida av den importerte burmesiske pytonen. Mens mange slanger allerede eksisterte i relaterte områder av staten, fant den nye pythonen ingen naturlige rovdyr og fant seg faktisk på å jakte på den tidligere sjefen for næringskjeden, alligatoren. Forskere forfølger fremdeles metoder for å overvåke den burmesiske pytonen og for å stamme en utvidelse av arten i hele det statlige økosystemet.