Dypt inne i jordens kjerne er det overflod av magma. Når denne magmaen kommer til overflaten på planeten som i et vulkanutbrudd, kalles den lava. Både magma og lava er former for smeltet stein. Det er tre hovedprosesser hvor stein kan smeltes til magma.
Dekompresjon
Når tektoniske plater under jordoverflaten skifter, skaper de plass mellom dem. Varm stein under disse platene stiger deretter for å okkupere rommet. Når berget stiger, synker trykket på fjellet og får fjellet til å smelte. Denne prosessen skjer på Mid-Ocean Ridge, et undervanns fjellsystem.
Innføring av andre elementer
Kjemiske elementer med relativt lave kokepunkter kalles "flyktige stoffer". Vann og karbondioksid er begge flyktige stoffer, og når de introduseres med andre elementer, kan de senke kokepunktene til disse elementer. Hvis vann føres inn i den varme steinen under jordoverflaten, vil den føre til at bergarten smelter ved lavere temperaturer, og dermed produserer smeltet magma.
Ledende varme
Når ting med forskjellig temperatur kommer i kontakt med hverandre, overføres varme fra den varmere gjenstanden til den kjøligere i en prosess som kalles "ledning". Berg kan smelte via ledning ved å komme i kontakt med annet smeltet stein. Når magma stiger forbi solid bergart, er det ofte varmt nok til å smelte bergarten den berører.
Andre hensyn
Magma dannes vanligvis i jordens mantel, under skorpen, men over kjernen. Magma kan være sammensatt av mange bergarter, og har en tendens til å stige på grunn av trykket forårsaket av varme og det faktum at flytende bergarter veier mindre enn fast bergart. Dette er kreftene som får smeltet stein til å bryte ut fra vulkaner som lava.