På sitt mest grunnleggende nivå er mutualisme et gjensidig fordelaktig forhold mellom to forskjellige arter. Det er forskjellige typer gjensidigisme, inkludert symbiose og ikke-symbiotisk gjensidig. Symbiose oppstår når to organismer lever sammen i umiddelbar nærhet, begge får fordeler fra forholdet og minst en av organismer trenger den andre for å overleve. Ikke-symbiotisk mutualisme oppstår når organismer ikke lever i umiddelbar nærhet, men drar nytte av hverandre når de er sammen.
Sopp som et godt tegn
Trær deler ofte et symbiotisk forhold til visse typer rotsopp som kalles mycorrhizae. Visse mycorrhizae, primært ectomycorrhizae, produserer store reproduktive kropper, som sopp, langs bunnen av treet. Soppen gir næringsstoffer til treet, mens treet gir karbohydrater og et sted for soppen å reprodusere. Ectomycorrhizae er begrenset til noen få familier av trær, hvorav mange ikke vokser bra eller i det hele tatt uten den. Noen av de vanligste eksemplene på disse trærne inkluderer:
- bøk
- alders
- jernved
- eik
- eukalyptus
- furu
- gran
Hvordan det fungerer
Selv om ikke alt er kjent om det symbiotiske forholdet mellom trær og ectomycorrhizae, er det grunnleggende elementer har blitt oppdaget av forskere, ifølge eksperter fra University of Hawai'i i Manoa. Soppen danner en kappe rundt treets rotspisser, hvor den akkumulerer mineraler som ellers ville ha gått til de nedre lagene av jorden. Treet absorberer disse næringsstoffene og overfører deretter karbohydrater til soppen som det ser ut til å produsere spesielt for dette formålet.
Ukjente faktorer for soppproduksjon
Fra og med 2011 har forskere ikke identifisert alle årsakene til at forholdet mellom mycorrhizae sopp og trær er så viktig for den andres overlevelse. Laboratorieeksperimenter har avdekket at trær ofte ikke lykkes med å etablere seg uten at soppen og kunstig voksende har soppen og trærne sammen aldri produsert sopp. Sopp - eller andre reproduktive strukturer av sopp - frigjør sporer og er derfor viktig for organismen å utvide seg til andre områder.
Andre ukjente
Forskere mener det er mange ukjente faktorer som gjør forholdet mellom mycorrhizae sopp og trær så gunstig. For eksempel kan noen av disse soppene beskytte trærne mot sykdom, produsere plantehormoner og flytte karbohydrater fra en plante til en annen. Når et tre er plantet i svært næringsrik jord i laboratorie- og feltforsøk, kan det avvise soppen bare for å lide av forhold som kan ha blitt forhindret av det. Det er også ukjent nøyaktig hvorfor treets rotspisser øker mycorrhizae-soppveksten. Sopp produsert av mycorrhizae er et tegn på et sunt arbeidsforhold fordi sopp ikke produserer dem med mindre forholdene er gunstige.
