Hvordan sover sjiraffer?

Forskere antok en gang at sjiraffer - de høyeste terrestriske dyrene på jorden - i utgangspunktet gjorde uten søvn, men disse eksentrisk utseende, skyskrapende afrikanske hovdyr, får virkelig litt øye, men i mektige korte trinn som vi mennesker ville synes vanvittig. Kortfattetheten i giraffesøvn, som kan skje stående eller liggende, har sannsynligvis å gjøre med to grunnleggende faktorer i den langhalsede nettleserens liv: drøvtygging og predasjon.

En studie av sovemønsteret til sjiraffer i fangenskap i en dyrepark i Nederland observerte tre typer søvn: stående, liggende og paradoksalt, som er et annet navn for rask øyebevegelse (REM) søvn. Stående søvn så en giraff oppreist, men urørlig med nakken vippet litt mer fremover enn mens han gikk; forskerne antok at dette sannsynligvis var en form for lett napping. I liggende søvn legger sjiraffer seg med bena foldet og nakken lener seg. Den klassiske giraffen utgjør paradoksal eller dyp søvn, og dyret ligger nede med buet hals bakover og hodet hviler på bakparten eller bakken - en holdning som har blitt sammenlignet med en sovende svane.

Giraffe siestas har en tendens til å vare mer enn noen få minutter om gangen. I dyreparkens sjiraffer som ble studert i Nederland, varte 24 prosent av episodene med REM-søvn i under ett minutt. Det er dyp søvn, husk deg. Som drøvtyggere tilbringer sjiraffer lange perioder med å tygge cud, og det er mulig at de noen ganger dør lett mens de gjør det. Studien antydet at sjiraffer i gjennomsnitt fanget 4,6 timer med blink per 24-timers syklus. Nyfødte kalver kan sove mer: En under observasjon i Buffalo Zoological Garden i en studie fra 1978 brukte omtrent en fjerdedel av sin tid på å sove, for det meste i en dypsovensvanestilling.

I "The Behavior Guide to African Mammals" sa zoologen Richard D. Estes bemerker at ville sjiraffer vanligvis tilbringer en del av natten liggende, og veksler denne hvilen - som topper tidlig om morgenen - med perioder med surfing eller stående drøvtygging. Når månen er lys, bruker dyrene mer tid på å mate og mindre tid på å ruminere eller ligge. Kvinnelige sjiraffer som stammer avkom, har sin egen nattlige rutine: Unge kalver ligger skjult og prøver å holde seg under rovdyrets radar, og deres mødre står våkne på vakt i nærheten.

Hvorfor sover sjiraffer bare noen få timer hver dag? En del av årsaken kan være å unngå predasjon. I det store og hele trenger ikke voksne sjiraffer bekymre seg mye om rovdyr på grunn av deres store størrelse og formidable hover. Å legge seg og reise seg er imidlertid en vanskelig, noe langvarig prosess for disse gangdyrene, og en liggende, oppsagt giraffen er derfor sårbar for løver, som har en større sjanse i denne situasjonen for å gripe hovdyret og strup den.

Å favorisere catnaps i stedet for å slå høet i flere timer om gangen kan ha mye å gjøre med giraffens diett. Ruminering krever at sjiraffen henter delvis fordøyd mat - cud - fra et spesialisert magekammer (vommen) og tygger den for å bryte den ned ytterligere. Denne drøvtyggingen tar opp en god del av sjiraffens dag på toppen av aktiv fôring, som i seg selv kan oppta så mye som 75 prosent av planteeterenes tid, avhengig av årstid. Gitt disse begrensningene blir dyp søvn en perifer, aktivitet på siden som forfølges i korte perioder.