Forskjellen mellom kontinentale og havplater

Jordens overflate er delt inn i omtrent et dusin stive biter, bestående av åtte store og flere mindre tektoniske plater. Disse platene er en av to primære typer: havplater eller kontinentale plater. Mens disse to typene plater har mye til felles, er det en rekke viktige forskjeller skille mellom de to og påvirke de tektoniske rytmene som hjelper til med å definere planetens grunnleggende geologiske prosesser.

Oceaniske plater er dannet av divergerende plategrenser. Disse sonene, som ligger langs midterhavsrygger, representerer områder der oppstrømmende magma skaper ny havskorpe. Når lava strømmer fra disse vulkanske åsene, avkjøles den raskt og danner ekstrusiv vulkansk bergart. Kontinentale plater er i mellomtiden dannet primært av konvergerende plategrenser. Disse sonene representerer områder der havplater kolliderer med og stuper under kontinentale plater - en prosess som kalles subduksjon. Når havplater subdikeres, smelter de til magma. Denne magmaen avkjøles gjennom millioner av år, og produserer påtrengende magmakulær stein og ny kontinental skorpe.

Oceaniske plater er mafiske i naturen, sammensatt av basaltbergart og dens grovkornede ekvivalent, gabbro, begge rik på jern, magnesium og kalsium. I kontrast er kontinentale plater av felsisk natur, dominert av granittbergart med rikelig silisiumdioksyd, aluminium, natrium og kalium. Metamorfe og sedimentære bergarter hjelper også til med å bygge kontinental skorpe, mye mer variert geologisk enn dets oceaniske motstykke.

På grunn av sine tunge ferromagnesiske elementer er havplater mye tettere enn kontinentale plater. Den gjennomsnittlige tettheten til havplater er omtrent 200 pund per kubikkfot, mens kontinental skorpe varierer mellom omtrent 162 og og 172 pund per kubikkfot. Denne forskjellen i relativ tetthet får havplater til å subdusere under de mer flytende kontinentale platene. Dette gjør det også mulig for de tettere havplatene å synke lenger ned i den flytende astenosfæren, noe som får dem til å ligge under havnivået. I motsetning til dette flyter de mer flytende kontinentale platene høyere, noe som resulterer i tørt land.

Oceaniske og kontinentale plater skiller seg radikalt i alder på grunn av tektoniske prosesser. Divergerende plategrenser fornyer kontinuerlig havplater mens subduksjonssonene til konvergerende grenser kontinuerlig resirkulerer dem. Som et resultat er de eldste havbergartene under 200 millioner år gamle. Derimot tar det lang tid å danne kontinentale tallerkener, men blir sjelden ødelagt. Mye av den kontinentale skorpen overstiger 1 milliard år, og dens eldste bergarter kan være så gamle som 4 milliarder år.

Havplater dekker omtrent 71 prosent av jordens overflate, mens kontinentale plater dekker 29 prosent. Mens havplater dekker langt mer areal, er de mye tynnere enn kontinental skorpe. Til tross for sin større tetthet er havplatene bare omtrent fire eller fem miles i tykkelse, sammenlignet med et gjennomsnitt på 25 miles for kontinentale plater; under store fjellbelter kan den kontinentale skorpen nå nesten 50 miles tykk. Kombinasjonen av deres respektive areal og gjennomsnittlige tykkelse betyr at det faktisk er dobbelt så mye kontinental stein som havberg.