Pingviner er en unik fuglefamilie. De er de mest fullt tilpasset for en akvatisk marine livsstil, siden de er flydeløse og ganske ugudelige på land, men raske, elegante svømmere under vann. Alle arter av pingviner er rovdyr, og grunnleggende pingvinpris er vanligvis krepsdyr som krill, samt småfisk og blekksprut. Pingviner ser ut til å jakte hovedsakelig av synet og bruker forskjellige metoder for å fange steinbruddet sitt, fra passivt å svømme gjennom skyer av krill med et snappende nebb til å jage ned større fisk.
Les mer om livssyklusen til pingviner.
Penguin Hunting Strategies
Mange pingvinarter jakter i pelagisk (åpne hav) miljøer, målrettet mot både overflatevann og dybder på mellomnivå på flere hundre til mer enn tusen fot, når det gjelder den store konge- og keiserarten. Mange typer pingviner, inkludert keiser, konge, gentoo, rockhopper og guløyede pingviner, vil også fôre i bentisk (havbunns) miljø i kystvann rundt koloniene deres.
Pingviner retter seg spesielt mot byttedyr som gir størst smell for pengene: med andre ord, den mest ernæringsmessige gevinsten for minst mulig innsats. De jakter også opportunistisk andre organismer. For eksempel viste en studie om jaktatferden til den lille pingvinen - nøyaktig navngitt, da den er den minste typen - i Australia at fuglene noen ganger ville fange maneter når de steg opp til overflaten etter mislykkede jakter på mer foretrukket fisk og krill.
Les mer om hvordan pingviner beskytter seg mot fiender.
Gruppefôr
Gruppefôring er vanlig blant noen pelagiske jaktpingviner, inkludert sløyfepingviner fra slekten Spheniscus og små pingviner. Fordelen med gruppesøking når man driver med skolegang, kan delvis skyldes bedre evne til en mangesynet gruppe til å finne skoler, mindre til noen spesifikk byttefangststrategi. Gruppefôr kan også være en oppførsel mot rovdyr.
Pingviner som jakter sammen med hverandre, kan konkurrere om byttedyr. Biologer har registrert minst en forekomst av en pingvin (en gentoo, spesielt) som prøver å aktivt stjele andres fangst.
Imidlertid kan grupper med bandede pingviner som den afrikanske pingvinen være bedre i stand til å ha skoler eller klemme dem mot overflaten, slik at individuelle pingviner for å feie gjennom den resulterende “agnkulen” og snappe fisk, eller ta panikkfisk som rømmer fra den tettpakket klyngen. Det antas at de påfallende kontrasterende sort-hvite mønstrene til pingviner med bånd kan være en tilpasning til forvirrende skolefisk.
Angrep nedenfra
Mens den ovennevnte studien på australske små pingviner viste dem ganske i stand til å ta fisk ovenfra eller fra siden, fanger pingviner generelt ofte byttedyr nedenfra. Keiserpingviner som fôrer under is fra Antarktis, dykker for eksempel til en beskjeden dybde og stiger deretter opp for å fange fisk mot undersiden av havisen.
Mens en tendens til å fange byttedyr nedenfra kan være ganske enkelt en funksjon av dens større synlighet fra den retningen, kan det være andre faktorer involvert. En studie av gentoo-pingviner på Falklandsøyene viste at et byttedyr, hummerkrill, engasjerte seg i aktivt forsvar med sine tang. Rushing krill nedenfra kan derfor være en måte å angripe krepsdyret før det har en sjanse til å slå tilbake.
En annen studie viste forresten at magellanske pingviner svømte gjennom massene av hummerkrill for ikke å gumle krillen selv, men i stedet ansjoser og annen fisk som spiste på dem.
Eyes to the Skies
Store skoler med små pelagiske ”matfisk” tiltrekker seg ofte sjøfugl som havsule, fulmars, skjær og måke. Noen bevis tyder på at pingviner kan være ledetråder i disse samlingene for å finne byttedyr. Studien om små pingviner i Australia, som vurderte strategiene deres for fôring ved å feste videokameraer til fuglene selv, foreslo muligheten for at pingvinene oppdaget og fulgte korthåret skjærvann på vingen for å finne fisk skoler.
