Mens store deler av Sør-Amerika, Afrika og Asia ligger på den sørlige halvkule, er de eneste to kontinentene som har hele territoriet sør for ekvator, Australia og Antarktis. Hvert av disse kontinentene har store områder som er ugjestmilde for menneskelivet, men utover det har de lite til felles.
Australias geografi
Kontinentet Australia blir noen ganger kalt Land Down Under fordi det er så langt sør. Hele kontinentet er ett land, delt inn i åtte territorier og stater. Det er verdens minste kontinent, men det sjette største landet. Australia er nesten 3200 km. (1.988 mi.) Fra den nordlige kysten til den sørlige kysten og nesten 4000 km. (2.485 mi.) Fra øst til vest, til sammen 7.686.850 kvm. km (2.967.909 kvm. mi). Australia spenner over tre tidssoner og inkluderer fjell, flate land, ørkener og tropiske jungler. Årstidene er omvendt fra de på den nordlige halvkule, så Australias vintermåneder er juni til august og sommermånedene er desember til februar.
Australia Info
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
De fleste australiere bor langs landets kyst, spesielt mellom Cairns og Adelaide. Sydney og Melbourne er landets største byer, og de er begge store, internasjonale storbyområder med kulturelle og historiske landemerker som gjør dem til populære turistmål. Det indre av landet er flatt, kargt og stort sett upopulert - ofte kalt Outback - men det støtter en rekke dyre- og plantearter som har tilpasset seg det harde miljøet. Mer enn 80% av Australias pattedyr, innlandsfisk og blomstrende planter finnes ikke noe annet sted på jorden.
Antarktis geografi
Antarktis er litt større enn Australia og halvparten så stort som USA, og er kontinentet på bunnen av verden. Under det tykke isarket som dekker 98% av kontinentet, er Antarktis fjellaktig og steinete. De transantarktiske fjellene deler kontinentet i to områder: Øst-Antarktis, som er omtrent 488 meter over havet, og Vest-Antarktis, som varierer i høyde. Lake Vostok, kontinentets største innsjø, og en av de største i verden, er dekket av en 4 kilometer tykk (nesten 4 km) isdekke.
Antarktis Informasjon
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Til tross for at den har verdens kaldeste temperaturer, støtter Antarktis en rekke dyreliv. Hvaler, seler, pingviner har tilpasset seg kontinentets tøffe forhold ved å utvikle tykke strøk eller skinn, lag med spekk og små ekstremiteter. I tillegg har imperiepingviner utviklet klyngeatferd for å beholde kroppsvarmen. Syv land har territorielle krav til deler av Antarktis. Under Antarktistraktaten har de imidlertid blitt enige om å ignorere territoriale grenser og samarbeide om å studere og beskytte kontinentet.