Hjort, som med alle levende organismer, spiller en viktig rolle i et økosystem. Deres tilstedeværelse påvirker og påvirkes av andre organismer som lever ved siden av dem i deres naturlige habitat. Planter og dyr trenger alle gunstige forhold for å overleve. Hvithalehjort er de mest tallrike hjorteartene som finnes i USA. I løpet av de siste tiårene av det tjuende århundre økte befolkningen deres kraftig som en konsekvens av at viktige rovdyr, som ulv og cougar, falt i antall.
Næringskjede
Hjort er planteetere, noe som betyr at de spiser på blader og planter. Herbivores er normalt det midterste leddet i en næringskjede. De får energi av å konsumere gress eller blader, men er selv en matkilde for rovdyr. Tradisjonelt i Nord-Amerika blir hvithalehjort spist av ulv eller cougars. Energihjorte absorberer fra å konsumere organismer i bunnen av næringskjeden overføres til rovdyret, dyret på toppen av næringskjeden.
Balansere
I et perfekt fungerende økosystem oppnås en naturlig likevekt der de levende organismer i det regulerer hverandres populasjoner. Planter vil fortsette å vokse så lenge de fortsetter å motta sollys og vann, og derfor vil det alltid være rikelig med rådyr å konsumere. En sunn hjortebestand gir i sin tur betydelig byttedyr for rovdyr som ulver. Imidlertid tar det bare menneskelig innblanding i form av jakt eller ødeleggelse av habitater for at et økosystem skal brytes ned.
Overflod
Uregulert jakt hadde nesten utryddet hvithalehjort fra mange deler av USA innen begynnelsen av 1900-tallet. Imidlertid, med beskyttelseslover på plass i mange stater på begynnelsen av 1900-tallet, kom arten raskt tilbake i stort antall, slik at det på 1950-tallet ble åpnet for jaktsesonger igjen. Befolkningen var i stand til å komme seg så raskt på grunn av utryddelsen av grå ulv og cougars fra mange deler av deres historiske utvalg. Med mangel på seriøse naturlige rovdyr er det bare jakt som holder hjortetallet nede.
Skader
Den økte tettheten av hvithalehjort i USA, forårsaket av mangel på rovdyr, har påvirket artsmangfoldet i miljøet rundt dem og forårsaket en transformasjon av økosystemet. En uregulert hjortepopulasjon forårsaker over-surfing og betyr at de begynner å sluke den foretrukne matforsyningen til annet dyreliv, for eksempel sangfugler, fordi deres favoriserte vegetasjon går tynn. Dette setter andre dyreliv i fare. Hjortesurfing forstyrrer også bakken som hekker visse arter, inkludert amfibier, ødelegger viss planteaktivitet og reduserer trær og frøplanter.