Tilpasningene av kameleoner

Innfødt hovedsakelig til Madagaskar og Afrika sør for Sahara, er kameleoner noen av de mest unike dyrene på jorden. Fra sine hettehoder til de merkelig formede føttene har kameleoner en rekke fysiske tilpasninger som har utviklet seg for å hjelpe dem å overleve. Noen av disse tilpasningene hjelper kameleonjakten, mens andre gjør det mulig å skjule seg for rovdyr.

TL; DR (for lang; Leste ikke)

Kameleoner har en rekke fysiske tilpasninger som hjelper dem å overleve. Hettehodene deres hjelper dem med å samle vann i form av dugg og til å imponere kamerater. Svingbare øyne hjelper dem å finne raskt byttedyr. Fargeskiftende hud hjelper dem med å blande seg inn, skille seg ut for potensielle kamerater og skremme rivaler. Deres horisontale føtter hjelper dem med å gripe greiner for å forhindre fall og holde seg fast mot rovdyr som kan prøve å bære dem av seg.

Mange arter av kameleoner, inkludert den skjulte kameleon og kalumakameleon, har hette eller tilslørt hoder. Denne hetten er dannet av en benete ås på baksiden av kameleonens hodeskalle. En kameleont hette utviklet seg til å tjene to hovedformål. Først hjelper hetten kameleoner med å samle vann. Siden kameleoner ofte lever i tørt klima, og siden kostholdet deres hovedsakelig består av insekter som ikke inneholder mye vann, trenger de all den hjelpen de kan få for å holde seg hydrert. Når dugg samler seg opp på hetten på en kameleon, glir dråpene til slutt ned på sidene på hetten og inn i hjørnene på den ventende kameleonens munn.

Den andre funksjonen til kameleonhetter har med reproduksjon å gjøre. Mannlige kameleoner har vanligvis større, spissere hetter enn kvinner. Når det er på tide å parre seg, må mannlige kameleoner noen ganger kjempe mot andre menn for å få tilgang til kvinner. En kameleon med en stor hette virker større enn han egentlig er, og kan skremme andre menn til å holde seg borte. Kvinnelige kameleoner har også en tendens til å foretrekke kamerater med større hetter. Dette seksuelle utvalget sikrer at genene til kameleoner med stor hette blir gitt videre, og at fremtidige generasjoner av kameleoner også har hodeskaller.

En av kameleonens mest interessante fysiske trekk er de merkelig formede, svingende øynene. Disse øynene beveger seg uavhengig av hverandre og roterer nesten 360 grader. Fordi disse øynene er på sidene av kameleontens hode, og fordi kameleoner kan veksle mellom monokulært syn (der de bare ser bilder samlet fra ett øye) og kikkert (der de ser bilder samlet fra begge) kan kameleoner se nesten alt rundt seg, inkludert rett bak. Denne spesielle visjonen gjør at kameleoner lykkes med å jakte på raskt bevegelige insektbyttedyr som fluer eller biller når de styrter forbi. Når en kameleon oppdager byttet sitt med det ene øyet, svinger det begge øynene for å låse seg fast på målet. Deretter skyter den ut den lange, klissete tungen for å snare byttet.

Fordi en kameleons øyne stikker så langt fra sidene på hodet, trenger de spesiell beskyttelse. Kameleoner har utviklet spesielle hetteglass som dekker det meste av hvert øye, og bare lar eleven være utsatt. Disse lokkene beskytter bløtvevet i øynene.

Som med hettehodet, tjener en kameleons berømte, fargeskiftende hud flere formål. For det første hjelper det reptilet å smelte inn i omgivelsene. En kameleons naturlige, uforandrede hudfarge er forskjellig, avhengig av hvor den bor. Noen kameleoner er sandbrune, for å blande seg med bark og kvister, mens andre - som bor i løvrike tretoppene - har forskjellige nyanser av grønt. Hvis fargen på et kameleontmiljø endres når den beveger seg fra et lysegrønt tre til en mørkegrønn den ene endrer den fargen på huden tilsvarende, og hjelper den til å smelte inn og unngå oppdagelse av rovdyr.

Kameleoner bruker også huden sin til temperaturkontroll. Som alle reptiler er kameleoner kaldblodige, noe som betyr at de stoler på solvarmen for å varme kroppen sin. For å øke hastigheten på denne prosessen gjør kameleoner noen ganger huden mørkere, siden mørkere farger hjelper til med å absorbere varmen raskere. Enkelte kameleonarter kan gjøre huden nesten helt svart.

En av de viktigste funksjonene til en kameleons fargeskiftende hud er kommunikasjon. I paringsperioden viser mannlige kameleoner ofte for kvinner ved å gjøre huden lys. Mannlige kameleoner varierer fra farger fra lyse appelsiner og røde til gule og strålende blues i dristige striper eller slående flekker for å imponere kvinner. Disse fargene kommuniserer at en mann er klar til å parre seg. Mannlige kameleoner prøver også å skremme andre menn med sine farger. Røde, appelsiner, dype lilla og svarte representerer disse aggressive fargene i kameleoner. En mannlig kameleon kan skifte til disse fargene for å fortelle en annen hann at han er klar til å kjempe, eller for å prøve å skremme den andre hannen til å gå bort før en kamp finner sted.

Kameleoner har noen av de mest uvanlige føttene i verden. Kameleoner er de eneste dyrene med helt horisontale føtter med tær som stikker rett ut til hver side av sålen. Kameleonføtter blir noen ganger referert til som værende zygodactyl, som føttene til fugler, men det er ikke en nøyaktig beskrivelse, siden kameleontærne er plassert veldig annerledes enn fuglenes tær. Ingen dyr på jorden har føtter som en kameleon.

Disse enestående føttene er utviklet for ett formål: gripende. Alle kameleoner bor i trær eller store busker, der en glid kan bety et stygt fall. Men en kameleons horisontale føtter lar den pakke tærne helt rundt greiner og holde fast. En kameleons føtter hjelper til med å beskytte reptilet mot rovdyr. Fugler - en kameleons viktigste rovdyr - jakter ved å sveipe på byttet sitt og bære det av seg i klørne. Men et kameleontgrep gjør det veldig vanskelig å lirke det fra en gren, selv for store fugler.

Når det gjelder skogoverlevelse, er det få dyr som er bedre rustet enn kameleonet med sitt bokstavelige arsenal av spesialiserte tilpasninger.