Hvorfor trenger ørkenplanter lange røtter?

Selv om det er vanskelig for mennesker å overleve i ørkenen, har ørkenplanter utviklet seg slik at de kan overleve under alle de tørreste forholdene. Mange ørkenplanter har tilpasset seg det harde miljøet ved å vokse dype røtter som kan samle vann fra flere føtter under overflaten. Uten disse lange røttene kunne ikke disse ørkenplantene holde seg i live, og heller ikke dyrelivet som er avhengig av dem for mat, drikke og skygge.

Ørkenplanter har en rekke røtter. Noen har store, spredte rotsystemer som tar et rom som tilsvarer flere ganger lengden på selve planten. Andre planter har dype røtter med noen få store trykkrøtter som når godt ned i jorden. Andre planter har en kombinasjon av begge. Hver type ørkenrotsystem har sine egne fordeler og ulemper.

Lange røtter for ørkenplanter ser ut som andre røtter, bare lengre. Røttene spredte seg fra bunnen av planten dypt ned i jorden. Vanligvis er røttene større enn vanlige trådrøtter slik at de absorberer mer vann. Avhengig av planten, kan sprøttrøttene nå alt fra 2 eller 3 fot under bakken til over 20 fot for trær og andre store planter og busker.

Plantene vokser dype røtter for å samle vann som er langt nede under jordens overflate. På et så dypt nivå fordamper vannet fra ørkenvarmen mye langsommere enn det kommer nærmere overflaten. Noen steder kan det til og med være grunnvann under ørkenbunnen som kan opprettholde planter med dype nok røtter. Røttene samler deretter dette vannet og overfører det til toppen av planten slik at det kan utføre fotosyntese for å holde seg i live.

Det er flere fordeler med et dypt rotsystem i stedet for et stort rotsystem med overflater. Et dypt rotsystem hjelper plantene til å holde seg jordet i jorden gjennom harde vind og andre ugunstige forhold. Og anlegget er ikke avhengig av nedbør for å få vann for å overleve.

Et dypt rotsystem er ikke den eneste måten en ørkenplante absorberer vann på. Mange ørkenplanter har også vannabsorpsjonssystemer i stilkene eller bladene til plantene, slik som bittesmå hårlignende fuzz på overflaten av bladene som hjelper til med å forhindre fordampning av vann. Planter har vanligvis små porer i stilkene og bladene på planten som kalles stomata. Når disse porene åpner, mister planten vann gjennom fordampning. Noen ørkenplanter takler dette problemet ved å ha færre stomata enn ikke-ørkenplanter.