Typer av ørkenjord

Gitt ofte begrenset plantedekke og liten nedbør, kan jordbygging i ørkener være en veldig langsom prosess. Store vidder har bare en sparsom finér av jord, ofte blek eller hvitaktig av salt eller kalsium, eller noen ganger en rusten rød fra forvitret jernrik berggrunn; deler av bar stein og aktive sanddyner kan mangle jord helt. Ikke overraskende er tørre klimaegenskaper med på å bestemme de definerende elementene i ørkenjord.

På grunn av lite nedbør skyller vann ikke ørkenjord av salter og andre oppløselige mineraler like lett som i fuktige klimasoner, noe som betyr at de kan akkumuleres betydelig. Den lave nedbøren begrenser også generelt vannmengden i jorden - ytterligere redusert av høye temperaturer, noe som øker hastigheten på fordampning og transpirasjon (tap av vann fra planter) - og hvor dypt det trenger inn, noe som bidrar til å bestemme den totale dybden i ørkenen jord.

Vind, som kan være betydelig i ørkener, forbedrer også fordampning - det kombinerte vanntapet fra fordampning og transpirasjon - og fungerer som et viktig erosjonsmiddel gitt den typisk sparsomme bakdekket av ørkener; støvet og den fine sanden hevet av vind, en gang avsatt, fungerer som jordbyggingsinngang andre steder.

De “typiske” ørkenjordjordene er Aridisols, som ligger bak en femtedel av jordens jordoverflate. Disse jordene har en tendens til å ha en øvre horisont (eller jordlag) som er dårlig i organisk materiale, og inkluderer ofte avleiringer av salt, kalsitt og gips. Selv i større Aridisol-soner - som tilsvarer de store delene av subtropiske og tempererte ørkener - vil du finne omfattende eksempler på Entisols, som er veldig unge jordarter under dannelse, som for eksempel utvikler seg på steinete platåer, gressletter eller flekker av sanddyner kolonisert av gress eller andre planter.

De høye konsentrasjonene av kalsiumkarbonat, silika og jernoksider som ofte finnes i ørkenjord kan sementeres sammen til ugjennomtrengelige lag kjent som hardpans, som kan hindre vannstrømmen nedover og veksten av planterøttene nedover. Forskere kaller tykke kalsiumkarbonatpanner caliche, utbredt i det tørre amerikanske sørvest og andre tørrland rundt om i verden. Vind- eller vannerosjon kan til syvende og sist eksponere den hvite, kalkholdige caliche på overflaten ved å bære bort overliggende jordhorisonter; dette er et eksempel på en avkortet jord.

Et vanlig trekk i mange ørkener, biologiske jordskorpe - også kalt mikrofytiske skorper - er blandede samfunn av cyanobakterier, mikrosopp, lav, grønne alger, leverurt og mose. Cyanobakterier trer sammen matter av jord som senere koloniseres av andre organismer. Biologiske jordskorpe kan utvikle seg i tusenvis av år og gi mange økosystemtjenester, inkludert sikre jord mot erosjon, suge opp vann og omdanne atmosfærisk nitrogen til en form som kan brukes til planter. Ganske lite iøynefallende med mindre du vet å se etter det, kan disse skorper lett bli skadet av folk som går eller kjører over dem.

Topografien av ørkenlandskap, som hvor som helst, påvirker utformingen av jorda deres. Alluviale vifter og bajadas - vifter som har smeltet sammen til mursteinfylte forkle - ofte kanten ørken fjellkjeder. Fra deres øvre rekkevidde til tærne, hvor de overgår til leilighetene i ørkenbassengene, varierer jorda deres fra grusete og broste til finere og finere teksturerte sand, silter og leire. Lavtliggende ørkenbassenger som mangler et dreneringsutløp, akkumulerer ofte salt som er etterlatt fra fordampet vann, og saltjord som resulterer i dette blir hardt miljø for mange planter - selv om visse arter, som tamarisktrær, skyggebusk og det passende navnet saltgress, har tilpasset seg å tåle så salt forhold.

Det definerende elementet i ørkenjord fra et økologisk synspunkt er dens tekstur; det vil si de relative størrelsene på partiklene som utgjør den. Det er delvis fordi tekstur hjelper til med å bestemme bevegelse og oppbevaring (eller ikke) av vann gjennom jorden. Vann siver ikke ned så dypt i veldig fin teksturert leire som i grovere sandjord, som i ørkenklima betyr at leirejord har en tendens til å tørke ut mer grundig. Mer vann holdes i det øvre laget og fordamper ut, mens det dypere vannet i sandjord holder lenger. Svært generelt sett har sandjord i ørkener en tendens til å være gunstigere for plantevekst enn leire-dominerte - en annen situasjon enn i fuktigere klima, hvor leirejord har en tendens til å være mer produktive på grunn av større vann og næringsstoffer bevaring.

Jord kan spille en rolle i dannelsen av andre særegne typer ørkenterreng i tillegg til caliche-utbrudd og biologiske skorper. Desert fortau - en versjon av grusørkenen kjent som reg eller serir i Sahara og gibber i Australia - beskriver en overflate av tettpakket stein for det meste karrig av vegetasjon. Mens geomorfologer (forskere som studerer opprinnelsen til landformer) har flere teorier for hvordan ørkenbelegg dannes, en ledende forklaring antyder at støv som avsettes blant grusene gradvis danner en finstrukturert jordhorisont som i hovedsak hever bergartene som en enkelt lag. Overflaten på ørkendekket får ofte en skinnende svart farge - "ørkenlakk" - avledet av kjemisk forvitring.