Noen mennesker tror ørkener er de tøffe ødemarkene der planter, mennesker og dyr ikke kan overleve. Men i motsetning til hva mange tror, gjør noen utrolige tilpasninger det mulig for elastiske planter å trives selv under de fiendtlige forholdene i ørkenen.
Kjemper mot elementene
Ørkenvegetasjon må kunne tåle ørkenens harde og uforutsigbare klima. En av de tøffeste forholdene å overvinne er temperaturen. Mange tenker på ørkenen som uutholdelig varm, og det er ofte sant om dagen. Men om natten kan temperaturen også synke til farlige nedturer. Det betyr at en plante må være i stand til å motstå ekstreme temperaturer, noe deres motstykker i anlegget ikke er i stand til å gjøre.
Planter i ørkenen må også kunne overleve med veldig lite vann. Noen, frytofyttene, gjør det ved å vokse lange røtter som samler vann fra dypt under jorden. Andre overlever ved å være i dvale i de tørreste delene av året, men så komme til liv for å samle vann når det endelig kommer regn. Et annet utvalg av vegetasjon, xerofyttene, har tilpasset kroppsstrukturene sine for å kunne trives med lav vannforsyning. Mangelen på blader, voksagtige overflater og evnen til å lagre og bevare store mengder vann i seg selv hjelper dem til å overleve selv de tørreste forholdene.
Tilpasninger av ørkenkaktus
En av de mest gjenkjennelige plantene som finnes i ørkenen er kaktusen. Det er flere forskjellige typer kaktus, men de fleste er kjent for sitt tornete eksteriør. Disse tornene spiller flere roller i overlevelsen av en kaktus. For det første er de en forsvarslinje mot rovdyr som ikke vil bli stukket. De kan også, til tross for at de virker små, bidra til å gi et lag med skygge for planten under den varme ørkensolen, eller tjene som kamuflasje. Hvis kraftig nedbør oppstår, hjelper lange torner med å absorbere dråpene, som deretter faller til bakken rett under dem, slik at kaktusrøttene kan suge opp fuktigheten for fremtidig bruk.
Men ørkenkaktusplanter er ikke bare kjent for sine torner. Blomster kan ofte blomstre på kaktus, spesielt etter regnvær i løpet av de tidlige vårmånedene. Fenomenet gir ørkenen en nydelig farge og livskraft som landskapet noen ganger mangler. Noen av de mest berømte ørkenblomstene i California inkluderer den vakre lilla hakkbladet phacelia av Death Valley, eller stikkende valmue som også blir referert til som cowboyens stekte egg, takket være de delikate hvite kronbladene og den eggeplommelignende gule senter.
Hvis du ser en kaktusblomst, er det best å nyte synet på lang avstand. Som torner er blomster et annet kaktuspryd som er ment å beskytte planten. Mange er ufarlige, men andre inneholder giftstoffer som kan irritere huden eller øynene.
Landskapsanlegg for ørkenhjemmet
Mange mennesker er interessert i å bruke planter som overlever i ørkenen til å dekorere sin egen bakgård. Heldigvis er det mange ørkenplanter som ser bra ut og er enkle å ta vare på som kan trives i et bakgårdsmiljø.
De grønne rosettformene til spøkelsesplanter gir karakter til et hjemlandskapsarbeid og krever lite vedlikehold. Også populær er den flammende Katy, en saftig som bringer popper med levende farger til en hage når den blomstrer. Mange gartnere liker også de fredelige bladene til den meksikanske fjærgressplanten. I tillegg gjør ikke aloe vera et slående hagetilskudd, det kan også brukes som et naturlig hjemmemedisin mot forhold som solbrenthet.
Enten du besøker en fjern ørken eller slapper av i en i hagen din, er det alltid interessante fakta å lære om ørkenplantene som omgir deg.