Landformer finnes i mange varianter over hele planeten, alt fra små åser til store fjell og kontinentalsokkler. Kontinuerlig geologisk aktivitet endrer kontinuerlig landskapet på planeten, selv om endringene vanligvis er for sakte til at enkeltpersoner merker i løpet av livet. Aktiviteter - som bevegelse av jordens tektoniske plater, erosjon, forvitring, jordskjelv og vulkanutbrudd - er alle hovedårsakene til dannelsen av landformer.
Tid
En landform kan opprettes på bare noen få år eller over millioner av år. Sterke jordskjelv og vulkanutbrudd er de to viktigste måtene landformer kan endres på relativt kort tid. Jordskjelv kan skape nye sprekker på overflaten, mens vulkaner kan endre det ved å spytte magma. Noen vulkaner under vann kan til og med danne små øyer midt i havet når de bryter ut, selv om dette generelt er mange år.
Erosjon, forvitring og den langsomme bevegelsen av de tektoniske platene er noen av de andre viktigste måtene landformer opprettes på. Fjellkjeder er resultatet av at to tektoniske plater krasjer i hverandre; de kan ta millioner av år å danne seg. Himalaya-fjellkjeden vokser fremdeles hvert år, og den begynte å danne for rundt 50 millioner år siden.
Hav som landformer
Selv hav, elver og innsjøer kvalifiserer som landformer. Selv om disse landformene har vann, er de fremdeles formet og ledet av landet under og rundt dem. Hav utgjør 70 prosent av jordoverflaten, med en gjennomsnittlig dybde på over 12.000 fot.
Effekter av landformer
Landformer spiller en hånd i værforholdene rundt dem. Fjellkjeder fungerer som "vegger" for vind som reiser langs planeten. De samler også vann og slipper det gradvis ned til overflaten. Elver og innsjøer holder vann på innlandet, og sørger for at planter og andre livsformer får jevn tilførsel. Varme, tropiske regioner utvikler skapninger som er designet for å motstå varmen, mens kaldere og fjellrike regioner inkluderer dyr som tåler ekstrem kulde og mangel på oksygen.
Vulkanske materialer
Jorden er en veldig vulkansk planet. Da jorden dannet seg, ga vulkaner ut de nødvendige mineralene, noe som til slutt førte til en stabil atmosfære. Gjennom denne prosessen ble havene fylt med forskjellige mineraler, som banet vei for organismeutvikling.