Omtrent hver vind på jorden kan føres tilbake til solen. Når solen ujevnt varmer opp overflaten på jorden, stiger luft og synker, noe som resulterer i høyt og lavt lufttrykk. Når luften stiger, senkes trykket og luften rundt beveger seg inn for å erstatte den og forårsaker vind. Jo mer trykket endres over en gitt avstand, jo raskere vil vinden være. Dette kalles trykkgradientkraft. Hvis det er stor trykkforskjell mellom to punkter som er langt borte, vil vindhastighetene være lavere enn om disse stedene er tettere sammen.
Mest vind beveger seg horisontalt, det vil si over bakken. Det beveger seg vanligvis ikke så mye vind opp og ned, bortsett fra i tordenvær. Vanligvis er loddrett vind mindre enn en kilometer i timen. Dette er alt på grunn av tyngdekraften, som er en drivkraft i å kontrollere den vertikale bevegelsen av luft. En mer betydelig styrke som påvirker vindmønstre, er imidlertid Coriolis-styrken. På grunn av jordens rotasjon blir objekter, inkludert fly, fugler og missiler, avbøyd fra en rett linje. Vinden er ikke noe unntak og avbøyes til høyre på den nordlige halvkule og til venstre på den sørlige halvkule. Bøyningen er minst av ekvator og den største rundt polene.
Andre krefter påvirker også oppførselen til vind. En allment kjent, friksjon, er sterk innflytelse over vind nær bakken. Friksjon virker alltid i opposisjon til vindhastigheten og luftstrømmen generelt. Dette reduserer også effekten av Coriolis-kraften, og atmosfæren tilpasser seg den ved å dreie vinden mot lavtrykk. Corioliskraften og friksjonen kombinert, og balansert med den horisontale trykkgradientkraften, forårsaker en balanse i atmosfære som forklarer spiralbevegelsen, i stedet for en rett innover eller utover bevegelse, rundt lav- og høytrykk systemer.
Med vind rettet mot lavtrykk og det faktum at luft stiger i et lavtrykksområde, oppstår stormvær når vannet når kondenspunktet i atmosfæren. Skyer og nedbør er resultatet. Også, med temperaturendringer som direkte påvirker trykket, kan en stor temperaturendring også generere vind. Jetstrømmer er områder med høyere vind i atmosfæren. De reiser over hele kontinenter, matet av forskjellene mellom varme og kalde luftmasser. Disse atmosfæriske vindene er også drivkraften i å bevege storm fra vest til øst.