Fossilisering er normalt en langvarig prosess der bare de harde delene av planter og dyr overlever. Imidlertid i visse deler av verden, hvor temperaturen har holdt seg ekstremt lav i millioner av år, såkalte “frosne fossiler” - hele dyr komplett med hud, hår og mykt kroppsvev - finnes fra tid til annen tid.
Bevaring
Frosne fossiler dannes bare under spesielle omstendigheter, så de er sjeldne og dateres vanligvis tilbake til istiden, men ikke lenger. Frosne fossiler oppstår vanligvis når et dyr blir fanget på en eller annen måte - i gjørme, tjære, en sprekk eller en grop - og temperaturen synker raskt og effektivt "flashfryser" dyret.
Typer frossen fossil
De mest kjente fossilene har vært ullmammutter og ullneshorn. I Antarktis har gigantiske pingviner, over 6 meter høye, blitt oppdaget frossen i pakkeisen.
Vitenskapelig betydning
Frosne fossiler kan gi forskere detaljert informasjon om planter og dyr som en gang bebodde jorden. De kan også gi ledetråder til hvordan verdens kontinenter har beveget seg, eller "drevet", gjennom millioner av år. I Antarktis, der det nå ikke er noen trær, er det oppdaget frosne fossiler av trestammer 3 meter over.