Når de blir utsatt for sollys, vil noen biter av klart glass gradvis bli lilla. Andre vil imidlertid være klare. Hva får noe glass til å bli lilla? Svaret ligger i nærvær av et lite kjent element: mangan.
Klargjøring av glass
Bureau of Land Management / Society for Historical Archaeology bemerker at det meste av glass består av sand som inneholder silika, kalk og bruspartikler. Hvis glass bestod av rent silisiumdioksyd, ville det automatisk ha et klart utseende. Imidlertid kan tilstedeværelsen av urenheter som brus og kalk føre til at fargevariasjoner vises i glasset. For å produsere klart glass, må ytterligere avfargingselementer tilsettes for å oppveie disse urenhetene. Vanlige avfargingselementer inkluderer forbindelser som inneholder selen, arsen og mangan.
Mangan og glassproduksjon
Det kjemiske elementet mangan har en lang historie med glassfremstilling. Mangan finnes naturlig i mineralmalmen pyrolusitt. Pyrolusitt ble brukt av tidlige glassblåsere og kunstnere til å lage lilla glass. Denne lilla fargen ble forårsaket av tilstedeværelsen av mangandioksid. Senere kjemikere introduserte pyrolusitt i fremstilling av glass for å balansere urenheter. For eksempel, hvis sanden som ble brukt til å lage glass, inneholdt spor av jern, ville det produserte ubehandlede glasset ha et gult utseende. Innføringen av pyrolusitt ville balansere den gule fargen med lilla, og føre til at det endelige glassproduktet hadde en klar utseende.
Hvorfor glass blir lilla
Elementet mangan som finnes i glass vil forbli fargeløst så lenge det ikke oksyderer og danner manganoksyd. Imidlertid vil stråling fra solen føre til at mangan oksiderer. Glass som er utsatt for sollys i lang tid vil bli lilla hvis det inneholder mangan. Imidlertid vil glass som inneholder mangan som ikke utsettes for sollys, UV-lys eller andre former for stråling, beholde sitt klare utseende.